Сергей Лапоньков вышел из автобуса и, взглянув на номер дома, оценил правильное направление. Он приехал в Спортсбург впервые, на семинар по химии силикатов, и плохо представлял, где находится нужное здание.
Сергей успел пройти пару кварталов, когда к нему подошли два милиционера. Они показали удостоверения и сразу же потребовали:
- Ваши документы!
Лапоньков достал паспорт и передал ближайшему стражу порядка. Тот повертел его и продиктовал фамилию, имя, отчество и номер документа напарнику, который послушно записал все данные в миникомпьютер, после чего произнес:
- Подходит.
- Что случилось? Для чего подхожу? - уточнил Сергей.
- Ничего страшного, - успокоил его один из милиционеров, тот, что пониже, - просто вы должны проехать с нами.
- Куда?
- Увидите.
Милиционеры усадили Сергея в автомобиль с мигалкой и, включив сирену, поехали в неизвестном для Лапонькова направлении.
- Вы меня в чем-то подозреваете? - уточнил плененный химик.
- Нет, - буркнул милиционер, сидевший за рулем, - вы не беспокойтесь, ничего страшного вам не грозит.
Любой вопрос Сергея наталкивался либо на нейтральный ответ одного из сопровождающих, либо на молчание. Поэтому Лапоньков решил подождать дальнейшего развития событий. Он стал любоваться пейзажами Спортcбурга, которые, правда, не поражали разнообразием.
В принципе, город выглядел почти так же, как и все вновь построенные - множество одинаковых серых коробок, стоящих ровными рядами. Сергей, будучи практичным человеком, считал, что так действительно удобней - не приходится блуждать по лабиринту пересекающихся под непредсказуемыми углами улочек. Никаких памятников Лапоньков не заметил, да и не ожидал ничего другого - новое время, новые правила. Зачем нужны скульптуры на улицах, когда на компьютере можно создать любую трехмерную модель и поместить ее в интернет, сделав доступной в любой точке мира?
Минут через пятнадцать машина подъехала к большому круглому зданию, напоминающему стадион. Вскоре стало ясно, что они направляются именно сюда: автомобиль съехал с широкой дороги и сбросил скорость.
Вскоре Сергей заметил большую вывеску, установленную на крыше здания: "Стадион "Бегущий человек"".
- Что здесь могло понадобиться милиции? - удивился Лапоньков, - разве что на очную ставку с каким-нибудь спортсменом везут... Или понятым взять собираются...
Тем временем, машина объехала вокруг стадиона и остановилась у служебного входа.
Милиционеры выпустили Сергея из машины и повели внутрь здания. Химик покорно следовал за ними, понимая, что сбежать он все равно не сможет. Охранник, увидев удостоверения стражей порядка, сразу пропустил всех троих, не задав ни единого вопроса - складывалось впечатление, что появление милиции здесь в порядке вещей.
Сергея провели по длинным коридорам спортивного комплекса, все так же ничего не объясняя. На пути то и дело попадались работники стадиона, но на человека в сопровождении милиционеров никто не обращал внимания.
В конце концов, Лапонькова привели в небольшую каморку, напоминающую то ли гримерку, то ли одноместную раздевалку.
- Подождите здесь, - буркнул один из сопровождающих.
Оба милиционера вышли, оставив химика в неизвестности.
На несколько минут Сергей оказался без охраны. Он раздумывал о возможности побега: с одной стороны, здесь его ждала неопределенность, с другой - сбежав, он поставил бы себя в не меньшую опасность - стражи порядка благоразумно взяли у него номер паспорта, а, значит, легко могли поймать где угодно.
Ожидание прервал вошедший в раздевалку невысокий мужчина в спортивном костюме. В руках он держал ручку и блокнот. Когда посетитель подошел поближе, Сергей смог прочитать надпись у него на бэдже "Пентский Петр Григорьевич, тренер".
- С каждой секундой все интереснее, - подумал Лапоньков, - может, новый закон приняли, что все должны заниматься спортом? Надеюсь, что нет...
Не теряя времени, "тренер" перешел к официальным вопросам.
- Ваше имя? - строго спросил он.
- Сергей Дмитриевич Лапоньков, - буркнул химик, - что тут вообще происходит?
Пропустив мимо ушей конец фразы, Петр Григорьевич записал фамилию, имя и отчество в блокнот и, громко крякнув, произнес:
- Поздравляю с тем, что вы попали в число избранных! Вы участвуете в четвертом заплыве. Это минут через двадцать. Вот вам плавки.
- В каком смысле? - переспросил Сергей
- В прямом, - отрезал Петр Григорьевич, - у нас сейчас проходит чемпионат мира. И вы один из участников.
- Но я же не спортсмен! - возмутился Сергей, - я даже в школе никогда с нормативами не справлялся. А уж сейчас...
- Это ваша проблема. В нашем чемпионате подготовка участников не имеет значения. Кстати, вы умеете плавать?
- Плохо, - признался новоявленный спортсмен.
- Значит, выдадим спасательный круг, - сообщил Петр Григорьевич, ставя в блокноте галочку.
- Что это за чемпионат мира такой, куда еле барахтающихся людей берут?
- Чемпионат Мира среди Обычных людей, - пояснил тренер, - у нас участвуют не тренированные атлеты, а случайно выбранные представители: жители города и гости. Ведь, по сути, зрителям совершенно не важно кто плывет - чемпион или новичок. Им важно соперничество, борьба. Кстати, в отличие от профессионалов, наши участники не пользуются допингом, у нас все честно. Зачем поощрять убивающих свое здоровье химикатами и тренировками спортсменов, когда можно выставить обычного человека, для которого плавание или бег - это развлечение, а не работа? У нас все честно и справедливо: у каждого есть шанс победить, ведь соперники - такие же случайные люди.
- Как это честно? - воспротивился Сергей, - если одни умеют плавать, а другие нет?
- Ну и что. На любом чемпионате есть те, кто плывут на золотую медаль, а есть те, кто даже на предпоследнее место не надеется. Никто же не считает, что это неправильно. У нас же даже сами участники не знают, кто на что может рассчитывать. Зрителям нужна непредсказуемость, которой в обычном плавании практически нет. А у нас можно ожидать чего угодно. Понимаете?
- Нет.
- Когда начнется - поймете.
- А если откажусь? - уточнил Сергей.
- Пятнадцать суток, - сообщил тренер, - ну и, кроме того, вы теряете шанс прославиться и получить призовые деньги. Сто тысяч баксов на дороге не валяются...
- Понятно, - хмыкнул Сергей, - что ж, пожалуй действительно стоит поучаствовать....
- Вот и ладненько... Кстати, какую страну хотите представлять? Остались: Кения, Уганда и Люксембург.
- Как это понимать?
- В обычном смысле, - пояснил тренер, - неужели на Олимпиаде не видели, что у каждого участника флажок на форме нарисован?
- Видел, - согласился Сергей, - но я думал, что раз я из России...
- Индюк тоже думал, - отрезал тренер, - у нас же чемпионат мира, балда! Не могут же все из одной страны оказаться! Радуйся, что тебе такой выбор предоставили! Последнему вообще на то, что останется соглашаться придется! Ну так что выбираешь?
- Давайте Люксембург, - неуверенно протянул Сергей, - страна поменьше, может не так обидятся, если последнее место займу...
- Обидятся одинаково, - поправил его тренер, - у нас зрители в одинаковых пропорциях сидят, чтоб никому обидно не было.
- Неужели вы привезли столько люксембургцев?
- Мы никого не завозили. Просто на каждом билете написано за кого болеть.
- Но разве это что-то меняет? Неужели зрители будут поддерживать люксембургца, когда рядом плывет россиянин?
- Конечно меняет, ведь если победит спортсмен из Люксембурга, его болельщикам компенсируют стоимость билета! Так что поддержат как миленькие! Своя страна - всего лишь один из стимулов болеть за того или иного спортсмена, причем не лучший. А если россиянин не выйдет в финал? А у нас все просто - перед финалом объявляют за кого должны переживать болельщики проигравших стран. Конечно, полную стоимость билета им не возместят, но даже четверти цены вполне достаточно...
- Понятно, - кивнул Сергей, - значит, я в четвертом заплыве?
- Да. У вас есть пятнадцать минут, чтобы переодеться. Плавки я уже выдал, шапочку с названием страны сейчас принесу. На столе лежит книга про плавание, можете ознакомиться с теорией - вдруг поможет.
Тренер вышел на несколько минут из комнаты и вернулся с резиновой шапочкой, на которой красовался люксембургский флаг, и спортивным костюмом, вроде тех, в которых пловцы выходят из раздевалки. Тренер передал одежду Сергею, после чего покинул комнату, оставив Лапонькова наедине с учебником.
Книжка ничем не помогла новоиспеченному пловцу - о том, что нужно грести руками и ногами, он и так знал, а разобраться в рисунках не представлялось возможным. Да и про спасательный круг там ничего не говорилось...
Плавал Сергей только в детстве, да и то с трудом - в основном, бултыхался в лягушатнике. Как этот опыт сможет помочь на чемпионате мира, пусть даже среди обычных людей, он не представлял.
Сергей быстро переоделся, сел в кресло и, закрыв глаза, попытался успокоиться.
***
- Сергей Дмитриевич Лапоньков, на выход, - прозвучали прямо над ухом слова тренера, - третий заплыв уже кончился.
Увидев, что Сергей открыл глаза, Петр Григорьевич произнес "Пора" и направился к выходу из раздевалки.
Лапоньков последовал за ним, пытаясь представить, что же это за мероприятие, в котором он должен принять участие.
Когда Сергей вышел к бассейну, то не поверил своим глазам - зал был забит до отказа. Тысячи зрителей громко аплодировали, а некоторые, по всей видимости, его болельщики, даже стоя.
- Третья дорожка, - шепнул Лапонькову тренер, - и помни - чтобы выйти в финал, ты должен оказаться в двойке лучших.
- А сколько плывем? - уточнил Сергей, внезапно осознав, что не знает, на какой дистанции выступает.
- Сто метров. Это две длины бассейна - туда и обратно.
- Понятно. Надеюсь, что такую дистанцию осилю...
Напротив стартовых тумб стояли стулья. На двух из них уже сидели "спортсмены", судя по аббревиатурам - из США и Испании. Около них лежали спасательные круги.
- Хорошо, что я не одинок в своем неумении плавать, - подумал Сергей, - не так позорно проиграю.
Сев на третий стул, Лапоньков стал наблюдать за выходом остальных участников. Они представляли Бельгию, Мексику, Австралию, Португалию и Францию. Выглядели "спортсмены" не особо внушительно: большинство из них совершенно не следили за своим телом, да и в плавании явно не достигли совершенства - без спасательных кругов обходились только три участника.
Когда выход завершился, "пловцы" стали скидывать спортивные костюмы - до старта осталось всего несколько минут. Диктор стал объявлять участников, повторяя их имена на русском, английском и французском языках, каждый раз по-новому коверкая фамилии.
Когда объявили Сергея, он встал, поднял руку и поприветствовал зрителей так, как это делают пловцы на крупных соревнованиях. На несколько секунд Лапоньков оказался в центре внимания тысяч зрителей, которые внимательно смотрели на него, оценивая способность победить.
Большинство "спортсменов", так же, как и Сергей, не отличались ни атлетическим сложением, ни блеском в глазах - совершенно обычные люди. Даже радости от участия в "чемпионате мира" было немного. Многие откровенно стеснялись своего вида и публики. Некоторые и вовсе смотрели на воду так, будто видят ее впервые в жизни...
- Веселая компания, - подумал Сергей, - таких только на чемпионат мира и брать... Среди них даже я смотрюсь вполне прилично...
Когда прозвучала команда "На старт", первым среагировал старичок, выступавший за Испанию: он забрался на тумбу, надел через голову спасательный круг и наклонился, готовый прыгнуть в воду. Его примеру последовали и остальные участники.
- Внимание! - объявил судья.
Все приготовились к прыжку. Австралиец, француз и бельгиец, обходившиеся без спасательного круга, явно считали, что у остальных нет никаких шансов на победу. Они смотрели на конкурентов со снисходительной улыбкой и регулярно поворачивались к зрителям, стараясь привлечь их внимание.
Мексиканец держал спасательный круг в руках, видимо, надеялся использовать его как страховку, в то время как остальные горе-пловцы просто надели круг через голову, решив, что безопасность важнее занятого места.
Вместо сигнала "марш" прозвучал электронный писк, а потому некоторые участники среагировали на него с огромным запозданием, лишь австралиец прыгнул ровно с сиреной. Сергей чуть задержался, но гораздо меньше, чем остальные. В воде он оказался вторым.
Спасательный круг сильно мешал, но Сергей старался грести как можно быстрее, вкладывая в каждое движение все силы - азарт борьбы охватил его с самого начала гонки. Лапоньков продвигался вперед, но слишком медленно, чтобы конкурировать с теми, кто способен плыть без вспомогательных предметов. Австралиец почти сразу уплыл далеко вперед, а француз и бельгиец практически поравнялись с Сергеем всего за тридцать метров дистанции.
Вскоре ближайшие преследователи обошли Сергея, а затем и австралийца. Первым коснулся стенки бассейна француз. Но, по каким-то причинам, он не поплыл дальше: то ли настолько устал, то ли решил, что дистанция - пятьдесят метров. А вот австралиец и представитель Бельгии такой ошибки не совершили - они вполне прилично прошли поворот, не так, как профессиональные пловцы, но потеряв совсем немного времени, не больше секунды.
Сергей завершил поворот третьим. Он уже успел опередить француза метров на десять, когда тот сообразил, что ошибся и стал усиленно молотить по воде руками, показывая огромное желание победить и полное отсутствие техники. Тем не менее, благодаря отсутствию спасательного круга, он все же понемногу приближался к Лапонькову, правда, как надеялся Сергей, все же недостаточно быстро, чтобы догнать до финиша. Химик, совершенно неожиданно ставший пловцом, выкладывался на полную катушку.
Всю первую половину дистанции Сергей искал наиболее удобный способ плавания и, в конце концов, его нашел - он навалился всем телом на переднюю часть спасательного круга и как бы лежал на ней. Его руки и ноги оставались свободны, а потому Лапоньков плыл ненамного медленнее, чем те, кто не пользовался кругом.
Но этого было мало - Сергей держался третьим, хотя требовалось попасть в двойку. Но он ничего не мог сделать - австралиец с бельгийцем уплыли далеко вперед.
Именно в таком порядке они и доплыли до финиша. Несмотря на то, что Сергей принимал участие в "чемпионате мира" без особого желания, во время заплыва ему захотелось победить - он не любил проигрывать. Потратить столько сил - а в результате такое обидное третье место! Сергей взглянул на тренера, надеясь на его сочувствие. Однако лицо Петра Григорьевича светилось радостью!
- Мерзавец, - подумал Сергей, - неужели так приятно злорадствовать?
Но тут взгляд Лапонькова упал на табло, и он заметил, что около фамилии австралийца стоит "DQ", то есть "дисквалифицирован". Вскоре сложившуюся ситуацию прокомментировал и диктор:
- Уважаемые зрители, Иван Петров, представляющий Австралию, дисквалифицирован за фальстарт. Поэтому в финал проходят Вася Сидоров, Бельгия и Сергей Лапоньков, Люксембург.
Поздравления тренера и аплодисменты зрителей, казалось, длились вечность. Все это время Сергей оставался в воде, не сообразив выбраться наружу. Только когда Петр Григорьевич несколько раз повторил, что пора идти в раздевалку, готовиться к финалу, Лапоньков вылез из бассейна и, под восторженные вопли болельщиков, покинул стадион. До финала оставался всего час.
***
Когда Сергей вошел в раздевалку, он сразу же рухнул без сил - во время заплыва он выкладывался по полной.
- В финале вам придется бежать три километра, - сообщил Петр Григорьевич, - так что постарайтесь пока отдохнуть, восстановиться.
- А я думал, что у вас чемпионат по плаванию, - удивился Сергей.
- Нет, это было бы неправильно, - возразил тренер, - причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, зрители уже видели, как участники плавают, и могут легко предсказать, кто победит в финале, а потому им будет не так интересно. А, во-вторых, в наших соревнованиях участвуют обычные люди, не специализировавшиеся на одном виде спорта. Таким образом, мы чуть-чуть подравниваем шансы. Кстати, а как у вас с бегом?
- Ненамного лучше, чем с плаваньем. Но, по крайней мере, спасательный круг не понадобится.
- Это хорошо, - обрадовался Петр Григорьевич, - потому что спасательные круги бегунам не выдают. Максимум, на что могут рассчитывать участники - это костыли.
- Без них я обойдусь, - кивнул Сергей, - и, надеюсь, что другие тоже.
- Хотелось бы верить, - согласился тренер, - но, в любом случае, сейчас мы говорим о вас. Вы должны победить. Иначе ни призовых денег, ни славы не получите. И помните - в Чемпионате Мира среди Обычных людей никто не может участвовать дважды.
- Даже чемпион? - удивился Сергей.
- Особенно он. Победитель соревнования уже, можно сказать, профессионал. И если он продолжит спортивную карьеру, то станет таким же, как и обычные спортсмены - будет тратить все свое время на тренировки, пить вредные химикаты и, по сути, будет потерян для общества. Он подсядет на славу и популярность.
- Понятно, - хмыкнул Сергей, - ну у вас и системка... Все продумано!
- Да, - кивнул Петр Григорьевич, - мы стараемся предусмотреть все. Кстати, именно невозможность повторного участия заставляет участников выкладываться, тратить все свои силы. Обычные спортсмены могут выиграть чемпионат на следующий год, могут победить в других соревнованиях, рангом поменьше. А здесь пробежать заново нельзя. Всего один старт. Так что битва пойдет нешуточная...
- Понятно, - кивнул Лапоньков, - я так понимаю, что для бега мне понадобится другая форма?
- Да. Сейчас принесу. А вы пока поизучайте брошюрку по технике бега. Может, обнаружите что полезное...
- Посмотрю.
Петр Григорьевич вышел из комнаты, вернувшись через пару минут с комплектом спортивной формы. Пока тренер отсутствовал, Сергей просмотрел книжку и понял, что ничего толкового извлечь из нее не сможет: техника бега ставится длительными тренировками, а раскладка скорости по дистанции сильно зависит от физических кондиций участника, которые Лапоньков не мог оценить даже приблизительно - он не бегал на время после окончания института.
***
Выходя из раздевалки во второй раз, Сергей уже был готов к аплодисментам и радостным воплям, поэтому вел себя как обычные спортсмены - приветствовал публику и улыбался. В этот раз его представили первым: Лапонькову досталась самая неудобная внутренняя дорожка, ведь он прошел в финал с последним временем. С другой стороны - три километра - это не четырехсотметровка и небольшие неудобства вначале не должны повлиять на результат.
Беговые дорожки шли вокруг бассейна, из которого уже спустили воду. Сергей, приветствуя зрителей, подошел к линии старта и занял свое место. Пока выходили остальные участники, Лапоньков рассматривал зрителей: все активно болели за своих любимцев, многие держали флаги стран-участниц. Сергей, как и почти все люди в детстве, когда-то мечтал выйти на дорожку переполненного стадиона и победить, но давным-давно перестал на это надеяться. И вот ему представился шанс стать чемпионом.
Лапоньков наслаждался доставшимися ему мгновениями славы, он заряжался энергией от зрителей и уже практически чувствовал себя победителем. Он сам не заметил, как преодолел тот психологический барьер, который мешает многим спортсменам подняться на верхнюю ступеньку: он поверил в свои силы.
Участники выходили друг за другом, а Сергей уже мысленно находился на дистанции, представляя, как бежит круг за кругом, отрываясь от конкурентов.
Финалисты выглядели получше, чем те, кто плыл вместе с Лапоньковым в отборочном туре - почти все бегуны оказались молодыми, в относительно неплохой физической форме. Они представляли Китай, Бельгию, Италию, Германию, Чехию, Японию и Россию, хотя страны и не имели никакого значения - симпатии болельщиков, как и говорил тренер, разделились между спортсменами поровну.
Как только раздался выстрел, Лапоньков рванулся вперед, стараясь оторваться от преследователей или хотя бы не отстать слишком сильно. Сергей не мог точно сказать, какое занимает место, ведь все бежали по дорожкам разного радиуса. Топот ног конкурентов тонул в реве трибун. Лишь когда все выбежали на общую дорожку, стало ясно, что он первый.
Только спустя два круга, Сергей понял, что сделал глупость - начал слишком быстро, забыв, что предстоит бежать целых три километра. Силы нужно было экономить, оставляя их на концовку. Лапоньков понимал, что действует неправильно, чувствовал, что сейчас лучше отстать, занять вторую или третью позицию, чтобы на финише обойти соперников. Но вопли болельщиков не давали ему снизить скорость - он настолько боялся разочаровать поддерживающих его людей, что не рискнул пойти на тактическую уловку. Лапоньков хотел не только победить, но и победить красиво. В крайнем случае, он был готов красиво проиграть.
Поэтому Сергей продолжал бежать впереди, не снижая скорости. Правда, ускоряться пока он тоже не спешил, мерно накручивая круг за кругом. Зрители кричали, подбадривая и заставляя бежать как можно быстрее. Аплодисменты опьяняли и лишали остатков разума. Сергей не видел ни табло, на котором выводились промежуточные данные, ни соперников. Он видел лишь дорожку и боролся только с ней и с самим собой. К тому времени чех и итальянец уже сошли с дистанции, а китаец, японец и бельгиец отстали на полтора круга. Но остальные держались поблизости, способные в любой момент прибавить и обойти "люксембургца".
На пятом круге силы покинули Сергея, он практически встал, еле шевеля ногами. Но обгонять его не спешили - сначала отрыв был слишком большим, и на то, чтобы его "съесть" потребовалась четверть круга, затем соперники решили не терять позиционного преимущества, оставшись позади. На протяжении целого круга бег так и продолжался - еле плетущийся Лапоньков, а за ним тройка преследователей.
А вот в самом начале шестого круга у Сергея открылось второе дыхание и он, словно забыв о пройденных километрах, вновь вернулся к прежнему темпу, мигом оторвавшись от преследователей. С каждой секундой Сергей увеличивал скорость и финишировал почти как спринтер.
Награждение Лапоньков почти не запомнил - в его памяти остались только гимн люксембурга, золотая медаль, цветы и толпа журналистов. Мечта воплотилась в жизнь.
Если Вам понравился этот или какой-нибудь другой рассказ Блюдникова Михаила, перешлите, пожалуйста, ему кажущуюся Вам адекватной сумму денег.
Реквизиты получателя указаны по адресу: www.bludnikov.ru/donation.htm
