Если ясной осенней ночью взглянуть на небо, то первым вы, скорее всего, заметите созвездие Бесцветного Рыцаря - странную фигуру с мечом в правой руке и цветком в левой. Говорят, это древний герой Митс, попавший на небо за то, что всю жизнь держался на грани добра и зла, ни разу не перейдя ни на ту, ни на другую сторону.
Рыцаря заметить легко, его видят все. Гораздо сложнее разглядеть небольшую звездочку над его головой. Многие даже считают, что она не существует. И они, по-своему, правы. Ведь звезда Вэйлонг загорается лишь для избранных, для тех, кого выбрал Митс.
Если вы смогли ее разглядеть - значит, Бесцветный Рыцарь решил, что миру нужен очередной спаситель. И этот спаситель - вы. И пока Митс не разочаруется в вас - звезда будет гореть. Но стоит принять чью-то сторону, не важно добра или зла, как звезда погаснет. А вместе с ней....
******
Петя и Витя шли по лесу, с полными корзинками грибов. Усталые, но довольные, ребята наслаждались прогулкой. До деревни оставалось всего несколько минут ходьбы.
- Чем займемся, когда грибы отнесем? - спросил Петя у друга, - может, ворон постреляем?
- Нет, - сморщился Витя, - жалко их, да к тому же скучно... Давай лучше в библиотеку сходим?
- Смотреть как ты одну и ту же книгу в десятый раз читаешь? Нашел дурака!
- Но я же не виноват, что там больше ничего нет... - попытался оправдаться Витя.
- Не виноват, но мне от этого не легче...
- Если не хочешь - можешь не ходить. Мне даже спокойней будет. Хоть разок в тишине посижу...
- А мне тогда что делать? - обиделся Петя, пиная попавшую под ноги корягу.
- Ты же по воронам стрелять хотел...
- Хотел, но не в одиночку же...
- Ну как знаешь, - буркнул Витя.
Несколько секунд ребята шли молча. Петя думал, чем бы заняться, а его друг смотрел на небо, на облака. Его давно интересовала их природа, откуда они появляются, и почему превращаются в тучи.
- А давай так, сначала в библиотеку сходим, а потом - из рогатки постреляем, - предложил Петя, - чтоб не тебе, не мне...
- Давай, - согласился Витя, - но мне бы больше понравилось, если б ты сказал: "и тебе, и мне". Это как-то правильнее...
Ребята по быстрому занесли корзинки домой, и отправились в библиотеку, небольшую каморку при храме. Здесь посетители бывали редко и, в основном, одни и те же. Чтение быстро становится наркотиком. Так же быстро, как и его отсутствие.
Витя сразу же бросился к большой позолоченной книге с написанным рубинами словом "Азбука", а Петя присел на циновку, лежащую у входа - отсюда было хорошо видно, что происходит на улице.
На протяжении получаса Витька читал книгу, внимательно изучал каждое слово, чтобы ничего не пропустить. Он уже знал почти все наизусть, тем не менее, каждый раз находил что-то новое. Может быть в книге, а может и в своей голове.
- Там кто-то идет, - внезапно сообщил Петя, - еще какой-то придурок книгу почитать захотел.
- Почему обязательно придурок? - уточнил Витя.
- А кто еще в библиотеку попрется? Можно же столько всего сделать - погулять, по воронам пострелять, искупаться, в конце концов. А взрослым и вовсе хорошо - пива или медовухи наклюкался - и все, больше ничего не надо.
- Кому как. Кто-то стремится к пустоте, кто-то к любви, а кто-то к знаниям. У каждого свой путь.
- Ага, - кивнул Петя, - у каждого свой. Кто-то одну и ту же книгу день за днем изучает, а кто-то из-за этого со скуки дохнет. Может спрячемся за занавеской и как-нибудь пошутим над этим придурком? Двух читателей сразу я не выдержу...
- Ладно, давай, - согласился Витя, - все лучше, чем по воронам стрелять...
Ребята еле успели забраться в укрытие, как в комнату кто-то вошел.
За занавеской было пыльно, хотелось чихнуть, но парни мужественно сдерживались.
- Это девчонка, - шепнул другу Петя, когда разглядел юбку и длинные черные волосы, - я и не знал, что женщины в эту же библиотеку ходят...
- А куда им еще ходить, балда? - так же тихо ответил Витя, - даже в городах, говорят, больше одной библиотеки не бывает...
- А, ну да, - согласился Петя, - может пульнем в эту дуру из рогатки?
- Давай, - кивнул Витя, - все лучше, чем в ворон... И веселее, и не так жалко...
Он первым достал рогатку и камешек и, хорошенько прицелившись, выстрелил по успевшей подойти к книге девочке!
- Ой! - воскликнула она, хватаясь за юбку, - кто там?
Но парни, разумеется, молчали. Вместо ответа, Петя повторил "шутку" друга.
- Ой, - еще раз вскрикнула посетительница библиотеки.
Внимательно осмотревшись, девушка вышла из комнаты.
- Прикольно получилось! - обрадовался Петя, - вылезаем?
- Подожди, кажется, она возвращается.
И действительно, в комнате уже раздались шаги вернувшейся книголюбки.
- Ой! Ай! - воскликнули Петя и Витя почти одновременно - девчонка пришла обратно не с пустыми руками, а с ведром холодной воды. Она рывком отдернула занавеску и окатила незадачливых хулиганов с головы до ног ледяной жидкостью.
Дрожащие, в насквозь промокшей одежде, ребята выглядели жалко. Петя и вовсе смотрел в пол, боясь встретиться взглядом с незнакомкой. А вот Витя взглянул ей прямо в глаза. И сразу же почувствовал...
******
Звезды не стоят на месте. Они летят с гигантской скоростью. Но и тем, кто рядом, и тем, кто далеко, кажется, что звезда неподвижна. Одним потому что сами летят вместе с ней, другим потому что не обращают внимание на детали.
Реальная скорость почти всегда сокрыта от наблюдателя. И выявить ее может лишь время. Оно способно поменять все, даже рисунок созвездий. Год за годом звезды разлетаются в стороны, превращая привычный узор во что-то другое...
Но на это уходят века. А ведь для того, чтобы увидеть новый рисунок достаточно всего несколько лет, а иногда даже дней или секунд. Но для этого нужно лишь посмотреть...
******
- Говорят, дракон прилетит через два дня, - сказал Петя, поправляя дрова в костре.
- Так скоро... Я надеялся, что еще хоть неделька... Думал, к водопаду с Машкой съездим...
- Да, жалко ее. Красивая девка. Только по библиотекам шастать слишком любит. И чего жрец ее выбрал?
- Судьба, говорит. Сам же понимаешь...
- Понимаю... Ты как, делать что-нибудь собираешься?
- Холодно что-то, - пожаловался Витя вместо ответа, - даже огонь не греет.
- Да, странно как-то, будто холод не снаружи, а где-то внутри. Может домой пойдем?
- Да нет, я тут еще побуду, на звезды посмотрю. Но ты, если хочешь, иди.
- Тогда я тоже останусь, - решил Петя.
- Как знаешь.
Пение ночь-птицы становилось все громче и громче, оно как бы вытеснило на задний план почти все остальное - ночные шорохи, темноту, потрескивание огня. Осталось лишь пение и звездное небо.
- Тебе какое созвездие больше нравится? - спросил Петя у друга, - мне почему-то Лапоть. Спокойный он какой-то. Вот смотрю на него и чувствую - мое это.
- А мне Бесцветный Рыцарь ближе. Он кажется одновременно и сильным и слабым, мудрым и до ужаса глупым, уверенным в своей правоте и блуждающим в потемках...
- Во-во, никаким, - согласился Петя, - не люблю я, когда все не понятно, когда ни то, ни се. Слушай, а где там у него звезда должна быть? Ну та, которую никто не видит?
- Прямо над головой, - буркнул Витя - на небо он не смотрел, а просто закрыл глаза, задумавшись о будущем.
- Не вижу, - пожаловался Петя, - может облака мешают?
- Да ведь ясно сейчас, как они помешать могут?
- Не знаю, - признался Петя, - а что если я не там ищу? Может покажешь мне, где она должна быть?
- Ладно, - кивнул Витя, открывая глаза и переводя взгляд вверх, - голову Бесцветного Рыцаря видишь?
- Ага, - кивнул Петя, - большая такая, с глазищами как у кривоуса...
- Точно. Теперь найди звезду посредине между глазами. Нашел?
- Да.
- Теперь смотри выше. Прямо над той звездой будет еще одна, на самой верхушке шлема. Нашел?
- Порядок.
- Ну вот, теперь все просто, прямо над этой звездой должна быть...
- Эй, что с тобой? - уточнил Петя, когда его друг неожиданно остановился.
Лицо Вити застыло - он смотрел вверх, в одну точку, будто увидел там что-то важное.
- Эй, что с тобой? - повторил вопрос Петя, - ты чего?
- Я, кажется, увидел Вэйлонг.
- Не может быть! Это же легенда...
- Я тоже так думал. Но вот, прямо над головой Бесцветного Рыцаря, звезда. Ты ее видишь?
- Нет, - признался Петя, - сколько раз не пытался - ни разу не удалось. А как она выглядит?
- Да обычно так. Чуть красноватая и мерцает немного.
- Ух ты! Ну и что ты собираешься делать?
- Не знаю, еще не думал...
- Ну так подумай... Это же так здорово! Увидеть Вэйлонг! Как я тебе завидую... И ведь я был с тобой в тот момент, когда ты ее увидел! Как ты думаешь, я попаду в летописи?
- Не знаю, - покачал головой Витя, - это будет от тебя зависеть, от того, что сделаешь ты...
- А я надеялся, что от тебя. Ведь мы же друзья....
- Посмотрим. Я еще не задумывался о том, что будет дальше.
- Ну так подумай сейчас!
- Обязательно подумаю, - согласился Витя, - только ты пока помолчи, а то я не смогу сосредоточиться.
- Ладно, идет.
Воцарилась тишина, прерываемая лишь воем ветра и треском костра - даже ночь-птица вдруг замолкла, будто понимая, что Вите надо принять важное решение.
Петя сидел, глядя то на погрузившегося в раздумья друга, то на созвездие Бесцветного Рыцаря. Ему стало казаться, что они похожи даже внешне...
Витя неподвижно сидел довольно долго, его друг даже успел замерзнуть. Пару раз Петя, со скуки, даже собирался заговорить, но вовремя спохватывался и умолкал.
Наконец, раздумья Вити закончились.
- Гаси огонь, и идем, - бросил он другу, вставая с земли и отряхивая штаны.
- Куда идем? Машу спасать?
- Нет, домой. Спать пора, - отрезал Витя.
- Как это домой? Ты же увидел звезду Бесцветного Рыцаря! Ты же избранный! Неужели после этого ты можешь лечь спать?
- Могу. И даже обязан. Именно потому, что я увидел Вэйлонг.
- Но как же так... - не понял Петя, - разве так можно?
- Что ты знаешь о Минсе? - ответил вопросом на вопрос "избранный".
- То, что он все время держался на грани добра и зла, что он не принимал ничью сторону.
- Вот именно. Если же я заступлюсь за Машу, помешаю дракону, то встану на одну из сторон и потеряю шанс изменить мир. Минс меня не простит, я снова стану обычным, а не избранным. Понимаешь?
- Не совсем. Как же ты изменишь мир, если не будешь принимать ничью сторону?
- Не знаю, - признался Витя, - но в этом теперь моя сила. Я должен балансировать на грани. Неужели ты не помнишь легенду: "и стоит ему занять сторону добра или сторону зла, как звезда вновь превратится в черную точку". Все предельно четко написано. И дальше: "Желание сделать выбор приведет избранного в тупик, он, как и звезда, превратится в большую черную дыру".
- Помню... Но я никогда не думал, что в реальности это так глупо выглядит... Ты не похож на рыцаря, ты не похож на героя. И даже не хочешь попытаться вести себя как они... Как же ты сможешь сделать что-то полезное? Мне кажется, что все это - полный бред.
- Может и бред, - кивнул Витя, - но ведь в этом и заключается...
******
В день прилета дракона все жители деревушки собрались около башни. Именно здесь все должно было решиться.
Петя и Витя, разумеется, тоже пришли. Они стояли в первых рядах, прямо перед деревянным помостом-трибуной, местом, где и произойдут все самые важные события.
Зрители, в ожидании дальнейших развлечений, потягивали из больших деревянных кружек медовуху - торговля выпивкой в такие дни приносила очень большой доход.
Трезвыми оставались только дети, занявшие самые лучшие наблюдательные пункты - деревья. Они смотрели то на толпу местных жителей, то на небо, выискивая над Темными Горами небольшую, но быстро увеличивающуюся в размерах, точку.
- Девку жалко, - слышались фразы из толпы, - красивенькая такая. И работящая вроде. И с мужчинами общаться умеет - всегда матом послать вовремя может, если ее так не понимают... Вот уж угораздило...
- А я думаю, что она сама виновата, доигралась. Нечего было по библиотекам шастать и у людей всякие истории выспрашивать! Не читала бы книг этих мерзких - умней бы была. Я вот что скажу - все проблемы от библиотек.
- И то правда.
- Но дракон-то мерзавец какой! Это ж надо, додумался каждые три месяца прилетать! Прошлый-то не чаще, чем раз в год... А у этого совсем совести нет... Хорошо еще, мужики ему не нужны. А то бы вообще жуть была... И так на полях работать некому!
Гуляние шло своим чередом, люди с нетерпением ждали дальнейших событий. Самые любопытные жители старались пробраться поближе к трибуне, чтобы ничего не упустить, а потому толкали и пихали других, не жалея локтей. Правда, как ни странно, вокруг Пети и его друга образовалось пустое пространство - то ли местные прознали, что Витя видел звезду над головой Бесцветного Рыцаря, то ли осуждали его нерешительность по отношению к Маше. Тем не менее, в их взглядах сквозило не только презрение, но и какое-то уважение.
Витя же, как ни в чем ни бывало, лузгал семечки и, как и все, ждал. То ли прилета дракона, то ли выхода девушки. Казалось, что он и сам не знает, чего ждет и что ему нужно.
- Ты так ничего и не решил? - уточнил у друга Петя, - насчет Маши?
- Решил. Я не могу принимать ничью сторону. Я должен стоять на грани добра и зла. Ты же знаешь мою позицию.
- То есть, ты не собираешься ничего делать, планируешь стоять и ждать, пока не станет поздно?
- Да. Знак Бесцветного Рыцаря не оставляет мне выбора.
- Ну как знаешь. Я бы поступил иначе... Но я Вэйлонг не видел, не мне решать...
- Вот именно.
Люди все подходили и подходили, некоторые были уже пьяны, остальные сразу же бросались к продавцу медовухи. Все шло как обычно.
- Летит! - внезапно раздался крик одного из сидящих на деревьях мальчишек.
Вскоре вестника поддержали и остальные наблюдатели.
Пьяные деревенские жители разом повернулись в сторону Темных Гор, силясь разглядеть дракона, но тщетно - за время ожидания они успели напиться до состояния, когда попытки сфокусировать взгляд не приводят ни к чему хорошему.
Лишь через пару минут дракон подлетел столь близко, что его стало видно всем.
Большие крылья летящего к толпе ящера медленно двигались вверх-вниз - это было удивительно красиво и величественно. Дракон уверенно и высокомерно смотрел вниз, на толпу ждущих его людей. Чувствовалось, что он их ни во что не ставит.
Ящер приземлился на специально расчищенную площадку, сложил крылья и принялся щипать траву. Он свою работу сделал. Зрители застыли в ожидании. Настал самый важный момент, то, ради чего они здесь собрались.
Дракон спрыгнул с ящера, поправил седло и бодрым шагом забрался на трибуну. Отсюда его было видно всем, кроме тех, кто не рассчитал свои силы по части выпивки, и лежал в забытьи.
Дракон выглядел, если честно, совсем неприглядно - невысокий длинноволосый парень лет тридцати-сорока. Его красный нос и невидящий взгляд говорили, что жизнь драконов не такая сладкая, как кажется. И виной тому был не только груз ответственности, но и более прозаические проблемы. Ведь и обычных людей, и драконов, добивали одни и те же вещи - выпивка, женщины и работа. Только первых двух у дракона было гораздо больше, а третье заключалось, по большей части, в первом и втором.
Жрец, державшийся раньше в тени, тоже забрался на помост и принялся изо всех сил бить в барабан. Понятие ритма ему было незнакомо, но это не имело значения - осознав торжественность момента, люди, и так притихшие при появлении дракона, теперь практически перестали дышать.
Жрец поклонился гостю и произнес:
- Приветствую вас, о великий дракон.
- Можно без церемоний, - ответил тот, сопроводив слова взмахом руки, дававшим понять, что все эти ритуалы не имеют для него никакого значения.
Жрец, кивнув дракону, слез с помоста и направился к башне. Он открыл дверь и выпустил Машу из заточения. Девушка уверенным шагом направилась к трибуне, не глядя на зрителей, будто бы кроме нее, дракона и жреца здесь никого не было. На Витю она даже не взглянула.
Маша забралась на помост и встала в нескольких метрах от прилетевшего на ящере мужчины.
Дракон повернулся к ней, окинул оценивающим взглядом, одобрительно хмыкнул. Маша, в ответ, так же оглядела с головы до ног его, и тоже демонстративно хмыкнула. Те зрители, кто был потрезвее, рассмеялись.
Чтобы остановить веселье, жрец стал бить в барабан еще сильнее, чем раньше. Деревенские жители вновь затихли.
- Итак, Марья Ивановна, - произнес дракон, когда барабаны смолкли, - вы согласны покинуть деревню?
- Да, - кивнула девушка.
- И здесь нет никого, кто бы не дал вам улететь? Человека, кому вы так дороги, что он готов взять вас в жены, лишь бы не отпускать?
Взоры собравшихся разом переключились с девушки на Витю. Он почувствовал себя неуютно, но не вышел вперед и ничего не сказал. Даже когда Маша взглянула ему прямо в глаза, "избранный" никак не отреагировал. Витя не отвел взгляда, но и делать ничего не стал.
- Нет, - ответила тогда Маша.
Зрители грустно выдохнули. Последний шанс спасти девушку, оставить ее в деревне, испарился.
- Ну что же, - подвел итог дракон, - тогда ты отправляешься вместе со мной, в город. Навсегда.
- Да, - кивнула девушка, - я понимаю.
- Но это еще не все. Сейчас ты должна сделать выбор. Должна решить, что тебе ближе. Добро или зло? Созидание или разрушение? Покой или постоянная жажда?
Деревенские жители застыли в нетерпении. Они ждали ответа Маши - именно он определит ее судьбу. Да и не только ее - судьбу всей деревни и даже планеты.
- Зло, - ответила девушка.
Зрители облегченно вздохнули - большинство улетавших с драконом девушек выбирали добро, а потому на планете не хватало ни лесорубов, ни забойщиков скота.
- Подождите! - произнес Витя, когда дракон взял девушку за руку, - я отправляюсь с ней.
- Что? - удивился прилетевший на ящере человек.
- Я еду с ней, - повторил Витя, - мы должны быть вместе.
- Но вы ведь не воспользовались шансом оставить ее в деревне...
- Не воспользовался, - согласился Витя, - это было бы неправильно. Маша не должна оставаться здесь. Она должна лететь с вами, в город. Именно туда зовут ее сердце и разум. Но мы должны быть вместе, поэтому я отправляюсь с вами.
Жители деревни замерли в недоумении - такого еще никогда не было, никто не заявлял, что хочет лететь вместе с выбранным жрецом человеком. Какой смысл менять сытую и обустроенную жизнь на неизвестность?
Дракон задумался. При этом он поочередно смотрел в глаза то девушке, то парню. Что он пытался там прочитать, осталось загадкой. Маша и Витя выдержали его взгляд, не сдались.
- Лететь вдвоем нельзя, - пояснил дракон, - я забираю лишь девушек, тех, кого выберет жрец. Тех, кто готов жить в другом месте, среди других людей. А парни нужны здесь. Кто иначе будет работать на полях? Кто станет ковать оружие?
- Я понимаю, - кивнул Витя, - но я - другое дело.
- Почему?
- Потому что он избранный, - ответил за Витю жрец, - он видел звезду над головой Бесцветного Рыцаря.
- Избранный? - удивился дракон, - но ведь уже два века никто не видел Вэйлонг....
- Он в точности описал звезду, - пояснил жрец, - все детали в точности как в легенде...
- А это значит, что я имею право лететь, - добавил Витя, - мы с Машей неразделимы.
Несколько секунд дракон молчал, обдумывая ситуацию. Хотя выбора у него, на самом деле, не было - слова Вити и жреца не оставляли пространства для маневра.
- Хорошо, - кивнул дракон, - я могу тебя взять. Но раз ты улетаешь со мной, ты должен выбрать свой путь. Добро или зло? Созидание или разрушение? Покой или постоянная жажда?
- Я не должен выбирать... - отрезал Витя, - ведь я видел Вэйлонг...
- Может и не должен, - согласился дракон, - что должен делать избранный не знает никто.
- Кроме избранного, - добавил Витя.
- Нет, именно никто, - отрезал дракон, - судьба играет всеми людьми, и не отличает обычного человека от избранного. Но ты поймешь это нескоро. Если вообще поймешь. Вэйлонг не прибавляет ума и не дает знаний, даже не освещает выбранный путь. Она лишь прячет все остальные. Я бы посоветовал тебе подумать, но, боюсь, это не поможет.
- Именно так, - подтвердил Витя.
- Ну что же, в таком случае, лететь со мной - это твое право.
Дракон подошел к крылатому ящеру и помог забраться в седло Маше. Витя залез сам, усевшись как можно ближе к девушке - ее тепло придавало ему храбрости. А Маше отваги хватало и без чьей-либо помощи - она всегда знала, что нужно делать, даже когда не знала зачем.
Жители смотрели на избранного с благоговением, так не смотрели даже на жреца. Дракон и Маша тоже удостаивались взглядов, но не уважительных, а, скорее, удивленных - деревенские жители не могли понять стремящих к неизведанному, тех, кто отправлялся в дальний путь, отказываясь от привычной веселой жизни.
Дракон запрыгнул на ящера и дернул вожжи. Крылатый зверь мощно толкнулся всеми четырьмя лапами и взмыл в воздух.
- Клево мы их! - радостно шепнула Маша Вите, - как же я здорово придумала с этой звездой! А ты говорил, что зря легенды собираю... А оказалось, что нет... Благодаря этой глупой сказке про Бесцветного Рыцаря, мы убили двух зайцев - и в город летим, и расставаться не пришлось! Как же хорошо, что у тебя такой болтливый приятель...
- Да, - кивнул Витя, - Петя мне очень помог. Только ты ошибаешься в одном: звезда - это не выдумка. Я действительно видел Вэйлонг. Только не на небе, а в душе. Когда мы с тобой вместе, мы и есть...
******
Ящер летел к городу, мерно махая крыльями, дракон сосредоточился на управлении зверем, а влюбленная парочка целовалась взасос. А может и не только целовалась. Но главное, что никто из них не заметил, что в созвездии Бесцветного Рыцаря появилась еще одна звезда. Но станет ли она путеводной нитью или черной дырой покажет лишь...
Если Вам понравился этот или какой-нибудь другой рассказ Блюдникова Михаила, перешлите, пожалуйста, ему кажущуюся Вам адекватной сумму денег.
Реквизиты получателя указаны по адресу: www.bludnikov.ru/donation.htm
