Пассажиры корабля "Зеленоглазая туманность", несмотря на красоту названия звездолета, занимались абсолютно прозаическими вещами: они торговали с жителями далеких планет, которые не понимали ценности окружавших их природных ресурсов.
- Мы на орбите Тхукана! - доложил Питер, пилот, а по совместительству и начальник фирмы.
- Понятно, - кивнул Стив, врач, биолог и лингвист в одном лице, - запускаю анализаторы.
- Давай, - согласился Питер, - надеюсь, что разумная жизнь, обнаруженная зондом никуда не делась. И, хорошо бы, чтоб она оказалась не особо разумной...
- Вся на месте, - подтвердил Стив, - все, как и раньше - гуманоиды, застывшие на стадии первобытнообщинного строя. Мы их мигом облапошим... Кстати, золото тоже никуда не исчезло. Пять минут работы, и все это станет нашим!
- Сначала приземлиться надо, - разумно добавил Джек, отвечавший за всю технику, - на неисследованных планетах легко попасть в ловушку.
- Бортовой компьютер считает, что все нормально, - возразил Питер, - можно садиться на любом материке - везде твердая почва, кроме нескольких болот и озер.
- Мало ли что компьютер говорит, - возразил Джек, - бездушная железяка полагает, что на Тхукане все, как на Земле, но это может оказаться совсем не так.
- Ладно, отставить разговоры! - командным голосом, но, едва сдерживая улыбку, произнес Питер, - выбирай место для посадки на свое усмотрение, но так, чтобы нам не пришлось тащиться пол дня до ближайшей деревни.
- Будет сделано! - также шутя, отозвался Джек, - обеспечим либо успешное приземление, либо геройскую гибель, третьего не дано.
- Ты поосторожней со словами, мало ли что...
***
Посадка на Тхукан прошла без особых проблем и заняла минимум времени: Питер в очередной раз доказал, что является очень хорошим пилотом.
- Включаю обзорные камеры, - сообщил Джек, нажимая соответствующую кнопку.
На центральном экране сразу же появился пейзаж Тхукана - красивый и почти земной: голубое небо, зеленеющий вдали лес и журчащая речка. Лишь почва казалась чересчур красной, навевая воспоминания о марсианах.
- Местных пока нет, - пожаловался Стив, - неужели мы так далеко сели?
- Деревня где-то в километре. Так что минут через десять будут здесь, - буркнул Питер.
- Это хорошо - не люблю долго ждать, - кивнул Стив.
- Подождать все равно придется - аборигенам следует дать время на то, чтобы успокоится. Пусть они выяснят, что стрелы и копья не способны повредить кораблю, поймут, что с нами им ничего не сделать. Только потом можно попробовать выйти к ним. Под прикрытием силового поля, разумеется.
Аборигены появились минута в минуту, как и предсказывал Питер. Делегация в составе пяти тхуканцев отважно шла к звездолету. Трое казались, на первый взгляд, невооруженными. Зато двое идущих по бокам аборигенов держали корабль под прицелом арбалетов.
Чисто внешне тхуканцы походили на людей как две капли воды. Правда, вся пятерка оказалась лысой или обритой наголо. Одежда вполне соответствовала погоде - холщовые штаны и рубахи расшитые простыми узорами. Вот только золотые украшения и драгоценные камни смотрелись на фоне простой одежды непривычно и даже нелепо.
Как и следовало ожидать, аборигены опробовали корабль на прочность, постучав по нему в разных местах, прочитали молитвы и даже измазали корпус грязью. После этого они успокоились и выжидающе опустились на колени.
- Похоже, они ждут нашего выхода, - хмыкнул пилот, - а, значит, нам пора появиться на сцене.
Стив и Питер направились к шлюзу, а Джек занялся настройкой оборудования - активизировал силовое поле, включил камеры наблюдения и наружные микрофоны, подстроил лингвоанализатор.
***
Когда люк открылся, аборигены почти никак не прореагировали на появление людей - лишь внимательно смотрели, как пилот и биолог выходят наружу, облаченные в блестящие комбинезоны. Пассивность тхуканцев означала, что первый ход придется делать людям.
Не пытаясь изобретать велосипед, Стив произнес:
- Здравствуйте, мы, люди Земли, приветствуем вас!
Разумеется, местные жители не поняли ни слова, но Стив надеялся, что они хотя бы уловили интонацию, разобрались в том, что от чужаков не исходит агрессии.
Выждав, пока стоящий в центре абориген, скорее всего вождь, произнесет ответную речь, биолог продолжил, сопровождая слова очевидными жестами:
- Я - Стив, ты -...
"Вождь", увидев жесты землян, явно попытался их расшифровать, но, судя по всему, понял неправильно - вместо того, чтобы назвать свое имя, он стал показывать какие-то знаки. Сначала указал рукой на землю, затем на свою голову, после чего повторил движение еще несколько раз.
Видя, что "вождь" никак не реагирует на его слова, Стив повторил представление еще раз, чуть увеличив паузу между словами.
Ответ переговорщика не изменился - рука, указывающая вниз, а потом на голову.
- Что он хочет? - непонимающе уточнил Стив у Питера, - поклониться что ли заставляет?
- Не знаю, - ответил пилот, - попробуй сказать ему, что не разберешь, что он хочет.
- Извините, - произнес Стив, - я не понимаю.
Толи "вождь" каким-то образом уловил интонацию, толи просто решил сменить жесты, желая сделать фразу более понятной, но теперь он вел себя еще более странно - наклонялся, зачерпывал землю рукой, и мазал ею голову. Что самое интересное, спустя несколько секунд, красно-оранжевая грязь изменяла оттенок и становилась такого же светло-розового цвета, как и вся лысина.
- Они хотят, чтобы мы закрыли волосы этой жижей? - удивился Питер.
- Не знаю, - хмыкнул Стив, - но очень похоже. Может быть, их раздражает вид волос? Какие-то табу нарушает...
- Может, - кивнул Питер, - если так, то давай подчинимся. Надеюсь, эта красная грязь не окажется какой-нибудь кислотной гадостью?
- Скорей всего нет. У тхуканцев физиология такая же, как у людей, поэтому маловероятно, что безвредное для них сможет повредить нам. Разве что волосы может попортить: не зря эта грязь цвет меняет, наверняка что-то вроде клея.
- Жалко будет, - буркнул Питер, - но ради успешной торговли я готов и не на такие жертвы.
Когда астронавты намазали головы землей, они стали выглядеть точно так же, как местные жители - гуманоидами, полностью лишенными волос на голове.
Дальнейший разговор пошел легче: перестав беспокоиться по поводу причесок, тхуканцы стали вести себя в полном соответствии с учебниками. Земляне быстро выяснили имена и должности собеседников, подарили сувениры, которые те встретили возгласами одобрения, и сказали, откуда прилетели.
Вскоре Джек, все еще торчащий на корабле, сообщил, что анализатор накопил минимальный словарный запас и уже способен переводить простенькие тексты. Дальше все пошло совсем легко. До тех пор, пока земляне не перешли к тому, для чего, собственно, и прилетели на Тхукан - торговле.
- Я предлагаю вам хороший нож. И не требую взамен ничего, кроме килограмма золота, небольшого бриллианта или изумруда, - произнес Питер, - это выгодная сделка! Вы не прогадаете!
И вот тут местный житель выстрелил из арбалета. Совершенно неожиданно, но удивительно точно - если бы не силовое поле, стрела попала бы прямо в сердце пилота.
Разумеется, земляне мигом бросились в корабль, захлопнув за собой люк - совместное нападение всей пятерки могло привести к неприятным последствиям.
***
- Что произошло? - спросил недоумевающий Питер, как только немного пришел в себя, - что их заставило так переполошиться?
- Не знаю, - честно признался Стив, - совершенно не понимаю. Может это анализатор напортачил? Перевел как-нибудь неправильно?
- Я проверял, - буркнул Джек, - вроде все верно - ни одной фразы, где видно несостыковку. Может у них табу на торговлю? Или они не говорят о делах на улице? Или не торгуют с астронавтами? Или у них запрет на вывоз золота и изумрудов?
- Вполне возможно, - подтвердил Питер, - а может к ним уже прилетали какие-нибудь мерзавцы вроде нас и так ограбили...
- Это вряд ли, - заметил Джек, - если бы прилетали мерзавцы вроде нас, то уж золото они бы наверняка не оставили... Да и какая разница почему они не хотят торговать? Главное, что здесь мы не продадим ни единого ножа.
- Так что же нам делать? Улетать ни с чем? - уточнил Стив, - обидно как-то.
- Давайте сначала запись разговора посмотрим? - предложил Джек, - Может что выяснится? Ведь не просто так они открыли огонь?
- Я не против. Вдруг поймем, что случилось...
Просмотр кассеты не занял много времени, но ничего не выявил - совершенно спокойная беседа прервалась резкой вспышкой гнева всей пятерки аборигенов, которая и привела к выстрелу. Второй арбалетчик, кстати, тоже собирался выпустить стрелу, но замешкался, увидев силовое поле.
Лишь с третьего раза Джек разглядел одну странную деталь - в тот момент, когда Питер произносил "Вы не прогадаете", он резко покраснел. Точнее, покраснела та грязь, которой он намазал голову в начале дискуссии. Она стала ярко-красной, напоминая кровь.
- И что это может значить? - спросил Стив.
- А ты не догадываешься?
- Не совсем, - признался биолог, - ты что думаешь, что грязь разумна?
- Нет, конечно, - буркнул Джек, - все гораздо проще. Красная грязь Тхукана просто работает как детектор лжи. И когда Питер соврал, она поменяла цвет. Поэтому аборигены и догадались, что мы хотим их облапошить...
- Кошмар! - воскликнул Питер, - как же с ними можно иметь дело? Любой бизнесмен скажет, что вранье - топливо торговли. Если мы будем честны, то ни хрена не заработаем!
- Если будем честны - то да. Но у нас есть выход, - сообщил Джек, - очень хороший выход.
- Какой? - спросили разом Стив и Питер.
- Заменить красную грязь Тхукана на театральный грим....
Если Вам понравился этот или какой-нибудь другой рассказ Блюдникова Михаила, перешлите, пожалуйста, ему кажущуюся Вам адекватной сумму денег.
Реквизиты получателя указаны по адресу: www.bludnikov.ru/donation.htm
