Рыцарский турнир "Гимстер" неизменно собирал тысячи зрителей, желавших посмотреть на самые драматичные поединки во всей стране. И это несмотря на то, что бои происходили каждую неделю! Бойцов, готовых сразиться с действующим чемпионом, находилось столько, что многим приходилось ждать своей очереди по несколько месяцев. Это время не пропадало зря: в специально оборудованном лагере, рыцари тренировались до изнеможения, надеясь, что хорошая спортивная форма поможет им во время турнира.
- Первый на сегодня бой, - объявил ведущий турнира, эльф Кмокл, - Бин Сурни против Шрома Янса.
Услышав свои имена, участники выехали на арену, верхом на закованных в броню лошадях. Раздались вежливые аплодисменты. Рыцари проехали круг, давая возможность зрителям понаблюдать за ними, выбрать фаворита, оценить шансы обоих на победу. В отличие от лошадей, сами всадники не носили ни доспехов, ни кольчуги - только обычные рубахи и штаны, неспособные защитить от удара меча или копья. Таковы правила "Гимстера".
Нельзя сказать, что зрители радостно встретили участников: новых бойцов никто не знал, а потому у них и не было болельщиков. Но для новичков даже обычные аплодисменты показались громоподобными. Поддержка зрителей дала им дополнительные силы, помогла справиться с волнением, забыть, чем они рискуют.
Красиво проехав по краю арены, рыцари заняли свои места и приготовились к бою. В руках оба всадника держали длинные двуручные мечи. Никаких щитов или другого оружия не полагалось.
- Начали! - скомандовал Кмокл.
По команде оба участника сорвались с места, стараясь набрать как можно большую скорость. Оба управляли лошадью одними ногами - ведь в руках они держали меч.
Сам удар большинство зрителей не заметило - они осознали происшедшее только когда голова Бина Сурни упала на песок, а Шром Янс победно вскинул руки.
- Поединок засчитан, - произнес эльф, - в следующий тур вышел Шром Янс.
На этот раз зрители аплодировали гораздо громче - они уже видели участника в бою и радовались тому, как красиво он провел схватку. Точнее, они надеялись, что бой прошел красиво - разобраться в тонкостях мог только специалист.
***
Принц Альберт и его отец, Клавдий VIII, сидели в королевской ложе, отделенной от остальных зрителей золотыми стенами, десятью метрами пустого пространства и рядом вооруженных охранников. Король и сын могли говорить, будучи уверенными, что их никто не услышит.
- Как тебе бой? - спросил Клавдий VIII.
- Ужасно, - признался принц, - я не понимаю, зачем я должен на это смотреть. Ты же знаешь, что меня мутит от вида крови.
- Меня тоже, - согласился король, - но турнир проходит по моему личному требованию, и если я не приду - его закроют. Министры и так жалуются, что погибает слишком много хороших воинов, которые могли бы послужить стране верой и правдой.
- Но ведь это действительно так! Почему ты против отмены "Гимстера"? Сам же говорил, что не можешь видеть кровь. Может лучше вместо этого проводить какие-нибудь народные гулянья? Танцы там, выступления факиров...
- Рыцарский турнир нужен нашей стране гораздо больше, чем храбрые воины и хорошие танцоры. Я думал ты понимаешь почему...
- Нет, - признался Альберт, - я не понимаю.
- Тогда смотри внимательнее - сейчас начнется следующая схватка.
***
Во втором бою тоже участвовали два новичка Зенг Тини и Выхо Лодо, но находились они в не совсем равных условиях - Зенг успел приобрести множество поклонников, обожавших его за многочисленные победы в конкурсах "Кто больше выпьет", "Кто больше съест" и "Кто громче крикнет". Выхо Лодо же никто не знал. Тем не менее, симпатии зрителей разделились почти поровну: одни болели за Зенга Тини, другие - против него.
Так что обоих участников поддерживали одинаково активео. Некоторые, излишне активные болельщики, даже бросали в участников принесенные с собой камни - это не возбранялось.
Когда эльф дал сигнал к началу поединка, оба всадника пришпорили коней и помчались друг навстречу другу. Взмахнули мечом они одновременно. И так же одновременно полетели на землю их головы.
- Ничья, - зафиксировал результат Кмокл, - второй тур, из-за отсутствия одного из соперников отменяется. В финальный бой с чемпионом выходит Шром Янс.
Толпа негодующе загудела - нерасторопные участники лишили их дополнительного поединка. О своих симпатиях к Зенгу и Выхо болельщики уже забыли, теперь их интересовали более насущные проблемы - заплаченные за зрелище деньги. Тем не менее, никаких активных действий зрители не предпринимали, понимая, что Кмокл внимательно следит за происходящим на трибунах и может в любую секунду выпустить в возмутителя спокойствия отравленную стрелу.
***
- Понял зачем все это нужно? - спросил у сына Клавдий VIII.
- Нет, - произнес Альберт, дополнительно мотнув головой, - я долго думал, но все равно не понимаю...
- Раз так, то дам тебе одну подсказку. Может ты и сможешь ею воспользоваться....
- И что это за подсказка?
- Видишь девиз, написанный под названием турнира?
- Да, кивнул Альберт.
- Можешь перевести?
- Конечно. Там сказано: "Счастье не в награде за доблесть, а в самой доблести".
- Правильно, - кивнул Клавдий VIII, - как тебе фраза?
- Извини, пап, но мне кажется, что это глупость. Какое счастье может быть в доблести? Я уж не говорю о том, что чаще всего награда за доблесть - смерть. Не слишком богатый выбор, на мой взгляд.
- Ты видишь только прямой смысл. Но не все, что лает - собака. Почти каждую фразу можно прочитать по-разному, найти в ней что-то свое. Только дурак принимает сказанное мудрецами за чистую монету. Умный же пытается соотнести их слова с собственным опытом. Ты с раннего детства наблюдаешь за турниром и видишь, что доблесть не приносит счастья участникам. Может быть минуту радости, когда они стоят над поверженным соперником... И то не всегда. А, значит, смысл сокрыт глубже.
- Но я его все равно не вижу, - признался Альберт, - если доблесть не приносит счастья, то как она может его принести?
- Ты забыл, что кроме участников турнира существует множество других людей.
- Ты о зрителях? Да, они радуются победе любимчика, но с легкостью переключаются на другого. И счастье от победы уравновешивается горечью от поражения фаворита.
- Ты идешь в верном направлении, - поддержал сына король, - но ты мыслишь слишком примитивно и мелко. Что такое жалкая горсточка зрителей? Пусть даже безумно радостных и счастливых. Закончится турнир, и они разбредутся по домам, забыв о том, что кто-то дрался не на жизнь, а на смерть. Я же говорю о более значительном. О счастье и процветании всей страны, а может и всего мира.
- Но каким образом? - уточнил принц Альберт, - кому станет лучше от нескольких доблестно сражавшихся придурков? Как может от этого выиграть вся страна? Или ты хочешь таким образом справится с мятежами, волнениями? Отвлечь людей от трудностей и лишить сильных воинов?
- Ты опять ошибаешься. Чтобы не допустить восстания, надо разумно править, стараясь, чтоб было как можно меньше обиженных. Турнир же может отвлечь внимание лишь на несколько дней, иногда - месяцев. И сильные воины тут не причем - если народ чем-то недоволен, он восстанет, даже если никогда не держал оружия в руках. Нет, все гораздо проще.
- Проще? Но я не вижу решения.
- Подумай еще. Тем более финальный поединок начнется через несколько секунд. Смотри внимательно и думай.
***
- Заключительный на сегодня бой, - объявил ведущий турнира, - пятикратный победитель Слен Квени против Шрома Янса.
Зрители разделились на два лагеря и стали наперебой выкрикивать имена участников. Некоторые болели за чемпиона, некоторые - за новичка.
Шром Янс проехал круг довольно быстро, постаравшись оставить время про запас, на то, чтобы сосредоточиться перед схваткой, в то время как Слен Квени ехал медленно и наслаждался каждой секундой славы.
На этот раз в руках бойцы держали копья: для финала правила предусматривали другое оружие.
- Начали! - подал команду эльф.
Две закованные в броню лошади со всадниками, держащими копья наперевес, понеслись друг к другу с максимально возможной скоростью.
Все произошло настолько быстро, что зрители до конца так и не поняли, что произошло и каким образом - Шром умудрился воткнуть копье в тело соперника, несмотря на то, что тот пытался отклониться назад. Зрители увидели лишь упавшее тело и радостно вскинувшего руки победителя.
***
- Ведь все участники погибают! Зачем это нужно?- продолжил прерванный схваткой разговор Альберт, - Можно победить сотню врагов, но ведь выигрывать бесконечно невозможно...
- Именно так, - кивнул Клавдий VIII, - неужели ты осознал это только сейчас?
- Нет, конечно. Но я все равно не понимаю, зачем нужен этот турнир.
- Подумай о будущем. Что произойдет лет через двадцать?
- Вырастут новые воины и станут биться точно так же, как эти. Ничего не изменится. Ты этого хочешь?
- Нет, я хочу другого. Я собираюсь изменить мир к лучшему. Я удивляюсь, как ты не видишь очевидного. Все очень просто - счастье нашего народа в том, что все придурки, не ценящие жизни, и садисты съезжаются на турнир и гибнут здесь. И в результате люди живут в мире и согласии. А в будущем будет еще лучше.
- Почему?
- Да потому, что только гибель этих самовлюбленных идиотов не даст им оставить многочисленное потомство. А, значит, с каждым поколением жители нашей страны будут становится все умнее и умнее, все лучше и лучше.
Если Вам понравился этот или какой-нибудь другой рассказ Блюдникова Михаила, перешлите, пожалуйста, ему кажущуюся Вам адекватной сумму денег.
Реквизиты получателя указаны по адресу: www.bludnikov.ru/donation.htm
