Яхта "Шерхебель" неслась в гиперпространстве, стремясь к далекой и практически неизученной планете Вереск. Экипаж корабля, состоящий из человека и робота, занимался ничегонеделанием, официально названным "вахтой", не получая от этого никакого удовольствия. "Шерхебель" уже преодолел половину пути, до посадки оставалось меньше часа.
- Куда мы летим? - уточнил РБ1Бетта, человекоподобный робот зеленого цвета.
- Неужели бортовой компьютер скрывает от тебя данные? - переспросил Аркадий Яблоков, совмещавший обязанности капитана, пассажира и роботехника.
- Все что знает, он мне рассказал, - ответил РБ1Бетта, - только толку от него, как черепах от атомной расчески. Я знаю, что мы летим на Вереск, третью планету звезды Абвгд-3333, ну и что? Я, как бортовой врач, завхоз, стилист и инженер должен знать больше - что это за планета, кто там живет и что там в моде. А в базах ничего нет! Совсем ничего...
- Планета новая, так и должно быть, - кивнул Аркадий, - Вереск - совершенно безжизненный мир. Кроме песка и скал там ничего нет. Такая же мерзость, как и все последние задания. Войген надо мной будто специально издевается - один рейс хуже другого! Весь последний месяц я по таким же отвратным планетам шлялся, будто кот мартовский какой - вспомнить страшно... Нет, чтоб чего поприличней дать... На курорт там отправить... Так нет, и этот месяц с такой же фигни начинается. Еще и тебя навязали. Будто я один не справлюсь...
- А кто этот Войген? И зачем мы летим на безжизненную планету? - уточнил робот, - если там ничего нет, то и людям делать нечего...
- Войген - начальник фирмы. Он и решил послать меня на Вереск. Видите ли, нашел в бортжурнале первооткрывателя планеты, что тот призраков видел. А мне теперь расхлебывать... Мало ли кому что померещилось...
- Призраки? - восхитился робот, - круто! Обожаю фильмы про них. Так смешно, как люди на приведений таращатся!
- Скорее всего, это просто галлюцинации, - остановил восторги РБ1Бетта капитан, - хотя кто их знает... Ладно, увидим: до выхода из гипера осталась пара минут.
- Да, пора занять посадочные кресла, проглотить пару леденцов, включить мю-фильм и погрузиться в полуэкстаз, - кивнул РБ1Бетта, - эх, люблю я перелеты...
- Какие леденцы? - непонимающе переспросил Яблоков.
- Те, что дают пассажирам космолетов перед посадкой. Вкусные такие, с ароматом машинного масла.
- Так то на лайнерах, банка ты консервная, - буркнул Аркадий, - откуда тебя такого выкопали?
- Меня не выкапывали, - возразил робот, - меня перевели на другую работу.
Выход в реальное пространство и посадка прошли в полузабытьи - люди не способны переходить из иных измерений, не потеряв сознания, а роботы не могут в такие моменты думать. Даже не такие безмозглые, как РБ1Бетта.
Так что очнулся Аркадий, лишь когда все закончилось - корабль уже твердо стоял на земле, в указанной первооткрывателем планеты точке.
Робот пришел в себя немножко раньше и успел положить на лоб капитана пропитанную спиртом тряпку. На этом РБ1Бетта не успокоился, достав из аптечки практически все, включая рвотное, снотворное и клизму.
Когда Аркадий очнулся, то сразу же снял спиртовой компресс, выжал его в рюмку и залпом проглотил ее содержимое. Ему сразу же стало лучше.
Выждав несколько секунд, робот задал давно волновавший его вопрос:
- Когда выходим на поверхность? - спросил он, - и что мне лучше надеть - валенки или ласты?
- В смысле, что надеть?
- С одной стороны, на улице холодно - где-то минус двадцать, - пояснил робот, - с другой - кругом песок, значит нужно одеться по пляжной моде, в плавки и ласты.
- Откуда ты такой взялся? - уточнил капитан, - ведешь так, будто никогда в космосе не бывал.
- Как это не бывал! - возмутился РБ1Бетта, - я два раза летал в трансгалактическом лайнере! И один раз меня на время полета даже не выключали!
- Тоже мне достижение... Трансгалактический лайнер... Я в автобусах тоже ездил... Кстати, а где ты тогда работал? У миллиардера какого-нибудь?
- Да, согласился робот. На очень ответственной работе - огородным пугалом.
- А зачем же тебя с собой таскали?
- Как это зачем? Чтоб не украли! Меня, знаете ли, хозяин ценил. Все-таки я ему не бесплатно достался...
- И чего ж ты с такой престижной работы сбежал? - уточнил Яблоков.
- Я не сбежал, - возразил робот, - я просто не справился с обязанностями. Вот меня и повысили. Сначала, правда, хотели понизить, но выяснили, что дальше некуда...
- Тогда все просто - тебе не понадобятся ни валенки, ни ласты - ведь ты остаешься на корабле...
- Но я ведь должен следить за вашим здоровьем! - вознегодовал робот, - как я буду это делать, если останусь на яхте, а вы пойдете хрен знает куда?
- В скафандре стоят все датчики, - успокоил его Аркадий, - так что сможешь спокойно наблюдать за мной. И связь есть...
- Ну, тогда ладно, - остыл РБ1Бетта, - но если что, знайте, я всегда приду на помощь.
- Этого я и боюсь, - буркнул Яблоков, переключая внимание на более важные, чем беседа с железякой, задачи.
Подготовка к выходу не заняла много времени - скафандр и все необходимые приборы уже лежали наготове - Войген оказался предусмотрительнее обычного, и подготовил корабль гораздо лучше. Оставалось только одеться и погрузить всевозможные сканеры-анализаторы в рюкзак. Без помощи робота, Яблоков справился бы минут за десять, а так уложился в каких-то пол часа, правда, забыв взять запасной баллон с кислородом и инструменты.
Планета выглядела именно так, как описывал Аркадию Войген - безжизненная пустыня. Ни растений, ни животных. Даже микробов нет. Яблоков, быстро оценив обстановку, сразу же направился к цели путешествия - высящейся поблизости скале.
Холод в скафандре совсем не чувствовался, в отличие от повышенной гравитации - идти по песку тяжело даже на Земле, а здесь каждый шаг отнимал уйму сил. Даже несколько сот метров, отделявших корабль от цели путешествия, Аркадий преодолел с большим трудом.
Вход в пещеру выглядел вполне обычно - расщелина в скале, кажущаяся издалека слишком узкой, чтобы туда мог влезть человек. Но никаких проблем не возникло - Аркадий запросто прошел внутрь, для этого ему даже не пришлось включать трансформацию скафандра. Он спокойно сделал шаг в темноту и дождался, пока включится фонарь на шлеме.
- Вошел внутрь, - сообщил Аркадий роботу, оставшемуся на корабле.
- Это хорошо, - кивнул РБ1Бетта, - а то я уже хотел предложить вам выпить нашатырного спирта, настолько высокий у вас был пульс.
- Так ведь нашатырь не пьют, а нюхают и при потере сознания... - недоверчиво переспросил Аркадий.
- Да? - удивился робот, - а мне казалось, что спирт обычно пьют. Причем при любых болезнях...
- Это смотря кто, - буркнул капитан, - а прежде чем лечить, лучше бы заглянул в медицинский справочник.
- Да я заглядывал, но там все так непонятно...
- Ну ты и дуб, - буркнул Аркадий, - ладно тебя хоть бесплатно всучили... Потребовалось бы деньги платить...
- Не хочу вас расстраивать, - встрял РБ1Бетта, - но бесплатно ничего не бывает. И мое присутствие на корабле вы уже оплатили. Требуемую сумму вычли из вашего аванса.
- Козлы! - буркнул Аркадий, - ладно, отключаюсь, если будет что-то важное - сообщу.
Закончив общение с "партнером", Яблоков вздохнул с облегчением - теперь его не пугали ни призраки, ни темные подземелья, ни галлюцинации.
Пещера выглядела вполне обычно, так же, как и другие пещеры. Аркадий шел, уныло переставляя ноги и пытаясь найти хоть одного призрака - не зря же он сюда прилетел. Но пока не попадалось ничего достойного внимания. Так что путешествие выдалось на редкость скучное. До тех пор, пока Аркадий не попал в большой и странный зал.
Конечно, называть сильно расширившийся коридор залом - чересчур громко, но все же это был именно зал - слишком уж гладкими и правильными выглядели стены. Именно здесь первооткрыватель Вереска и заметил призраков.
Аркадий внимательно осмотрелся, попытавшись понять, куда он попал. Пещера имела круглую форму и казалась сделанной вручную. "Пол" покрывал песок, такой же, как и по всей планете.
Приведений пока не появилось, поэтому Яблоков занялся приготовлениями - достал аппаратуру для записи видео, звука и всевозможных излучений, расставил ее так, чтобы в зале не осталось ни одного непросматриваемого уголка, и принялся ждать.
- Прибыл на место, все хорошо, - сообщил Аркадий роботу и сразу же, пока тот не ответил, отключился.
Призраки появились через пятнадцать минут. Их оказалось двое. И обоих Аркадий сразу же узнал - его одноклассник, с которым он учился всего год, и дальний родственник, которого Яблоков плохо помнил, даже не мог точно сказать, жив ли он. Оба призрака выглядели так, как их помнил Аркадий - веселыми и довольными жизнью.
- Здравствуйте, - кивнул Аркадий приведениям, - рад, что у вас все хорошо.
Но призраки не ответили, они продолжали висеть в воздухе, пристально глядя на Аркадия. По крайней мере, ему так казалось.
- Вы не можете говорить? - уточнил Яблоков.
Но и на эту фразу ответа он тоже не получил. Пристальные взгляды оживших мертвецов сильно нервировали Аркадия, но он, привыкший к трудностям космонавт, способный поладить даже с роботом-помощником, не паниковал.
- Пора заняться исследованиями, - подумал капитан "Шерхебеля".
Камеры фиксировали каждое движение призраков, и Аркадий Яблоков надеялся, что, взглянув на приборы, сможет понять природу странных объектов. Но не тут-то было - на экранах приведений не было, хотя вся пещера выглядела точно так же, как и в реальности. На всякий случай, Аркадий перебрал все возможные режимы и диапазоны, но ни разу на экране не проявился даже контур полупрозрачных субъектов.
- Забавная ситуация, - хмыкнул космонавт, - кажется, я получил подтверждение, что у меня галлюцинации. Одно радует - я уже второй псих на этой планете. Или этот факт должен меня печалить?
Проведя все проверки по второму разу, Аркадий решил изучить подробно сам зал, надеясь, что именно в нем таится разгадка тайны. Но для этого требовались инструменты, которых он как раз и не взял!
- РБ1Бетта, - вновь вызвал оставшегося на корабле робота Яблоков.
- Да, - сразу же откликнулся тот, - с вами все в порядке? Если нет, то могу устроить промывание желудка. Я как раз нашел статью, как его делать.
- Не стоит, - остановил помощника Аркадий, - ты мне нужен здесь.
- Нашатырь взять?
- Не надо. Лучше возьми какие-нибудь инструменты. А то у меня с собой только анализаторы, от которых вообще никакого толка.
- Какие именно инструменты вам нужны? - уточнил РБ1Бетта.
- Те, что получше, - буркнул Аркадий и, немного подумав, добавил, - только музыкальные не неси.
- А я и не собирался, - кивнул РБ1Бетта, - я же знаю, что вы на них не играете. Или вы уже научились?
- Нет, не научился.
- Жаль, - грустно произнес РБ1Бетта, - а аптечку брать?
- Возьми, - не стал спорить с психованным роботом Аркадий, - если с тобой еще немножко пообщаюсь, то она мне может пригодиться.
- Буду через пол часа, - буркнул робот.
- А что так долго?
- Ну как же, мне перед выходом в свет нужно отполировать корпус, подобрать костюм... Другой мир как-никак... Не позориться же! Кстати, вы так и не ответили, что лучше одеть - ласты и плавки или валенки и шапку-ушанку...
- Тунику, - брякнул первое пришедшее на ум Аркадий, - и никаких полировок! Если ты будешь прихорашиваться дольше минуты, то я тебя в металлолом сдам!
- Вы уверены? - уточнил РБ1Бетта.
- На сто процентов...
- Тогда ладно, - печально произнес робот, - придется опозорить Землю перед местными жителями...
- Тут же никого нет! - не выдержал капитан.
- Это они просто от стыда за людей попрятались, - отрезал робот, - посмотрите на себя - никакого стиля! Ну кто с вами на контакт выйти захочет!
В ожидании РБ1Бетта, Аркадий продолжил исследования: он попытался выяснить, из чего сделаны стены зала, прошел сквозь призраков, попытался с ними поговорить, изучил песок. Но ничего нового не нашлось.
Появление робота стало для космонавта неожиданным, несмотря на ожидаемость - робот в тунике, сделанной из простыни - зрелище не для слабонервных.
- Ну, как я вам? - спросил РБ1Бетта.
- Элегантен как всегда, - бросил Аркадий.
- Очень рад.
- Мне нужны инструменты, - буркнул Яблоков, подозрительно посмотрев на пустые руки РБ1Бетта, - они у тебя с собой?
- Они в моей голове, - кивнул робот, - а то все равно простаивала....
- Разумно, - кивнул Аркадий, - для начала я хочу раскопать песок, вдруг под ним что интересное. Для этого нам понадобится лопата.
- Извините, но ее у нас нет... - признался РБ1Бетта, - не поместилась. Не такая большая у меня голова.
- А нож есть?
- Есть, - кивнул робот вытаскивая золотой кинжал, висевший на стене каюты Аркадия, - самый лучший из того, что было взял. Самый дорогой!
- Боюсь, что он не подойдет, - с сарказмом заметил Яблоков, - а есть что-нибудь подходящее?
- Что именно? - уточнил робот.
- Может просто высыпешь все, что принес, на пол?
- Так обращаться с инструментами! - укоризненно воскликнул РБ1Бетта, - здесь же песок, они же испортятся!
- Я настаиваю. Я готов пойти на то, что инструменты испортятся.
- Ну что же, я предупредил, - буркнул РБ1Бетта.
При этих словах он нажал одну из кнопок у себя на животе и верхняя половинка головы отъехала в сторону, открыв содержимое, точнее - груз. Для экономии времени, робот не стал вытаскивать инструменты по одному, а просто наклонил голову. Разумеется, ударившись о землю, инструменты сильно помялись, у многих отлетели ручки и красные кнопки...
- Что ты наделал! - воскликнул Аркадий.
- Высыпал инструменты на песок, как вы и просили.
- Но ведь они испортились!
- Так вы же сами сказали, что это вам не важно!
- Козел! - выругался Аркадий.
- Где? - уточнил робот, судорожно поворачивая голову.
- Да я козел, - признался космонавт, - потому что не подумал, какой козел ты.
- Смысл фразы неясен, - признался робот, - возможно, некоторые идиоматические выражения стерлись из моей памяти, когда мой прежний хозяин играл мной в футбол...
- Ладно уж, - буркнул Аркадий, - проехали. Лучше скажи, ты видишь призраков?
- Вы намекаете на то, что я сошел с ума? - уточнил робот.
- Нет, я просто спрашиваю, видишь ли ты здесь призраков.
- Надеюсь, что нет, - произнес РБ1Бетта, - ведь вы же не призрак?
- Нет, - согласился Аркадий.
- Тогда выходит, что призраков я не вижу.
- Жаль, - признался космонавт, - а я то надеялся, что ты хоть на что-то сгодишься... Ладно, тогда давай возвращаться. Все равно инструменты все покорежены, а приборы ничего не принимают...
Аркадий стал собирать аппаратуру, решив, что придется делать следующую вылазку.
- А вы не забыли мю-проектор, - уточнил у Аркадия робот, когда капитан уже направился к выходу.
- Какой мю-проектор?
- Тот, что показывает эти странные картинки в центре зала.
- Так ты их видишь?
- Конечно, - кивнул робот, - я, как и любой светский робот оборудован мю-сенсорами, чтобы смотреть фильмы вместе с хозяевами.
- Так я же тебя спрашивал, не видишь ли ты призраков! - разозлился Аркадий.
- Я и сейчас утверждаю, что не вижу. Или вы решили, что эти мю-проекции и есть призраки?
- А что еще я мог подумать, если их не фиксирует ни один прибор! Ни видеокамера, ни инфравизор, ничего!
- До чего людей доводит лень! - возмутился РБ1Бетта, - уже и космонавты физику не учат! Как можно зафиксировать мю-проекцию, если она действует прямо на мозг!
- А ты, тогда, как ее видишь?
- Я же сказал - мю-сенсоры, - отрезал робот, - да, кстати, если вы переживаете из-за того, что не увидели призраков, то хочу вас успокоить - мю-проекции гораздо хуже изучены, чем приведения, их тоже можно отнести к непознанному.
- Да плевать мне на эти мю-проекции, - буркнул Аркадий, - мне себя жалко.
- Да, с людьми это бывает, - согласился робот, - а все из-за чрезмерного эгоизма! Так вы брать проектор собираетесь?
- А где он находится? - уточнил Яблоков.
- В центре зала зарыт, - буркнул РБ1Бетта.
Космонавт сразу же бросился к указанному роботом месту и действительно обнаружил небольшое устройство, рядом с которым лежала записка:
"Как тебе РБ1Бетта? А как призраки? С первым апрелем тебя, Аркадий. Надеюсь, тебе понравился мой розыгрыш.
Войген.".
Если Вам понравился этот или какой-нибудь другой рассказ Блюдникова Михаила, перешлите, пожалуйста, ему кажущуюся Вам адекватной сумму денег.
Реквизиты получателя указаны по адресу: www.bludnikov.ru/donation.htm
