В тот момент, когда Мудрилиус уже собирался закрыть библиотеку и пойти на обед, в читальный зал вошел посетитель.
- Перерыв, - буркнул библиотекарь.
- Простите, - смутился вошедший, - мне нужен Сергей Павлович Мудров, заведующий хранилищем марсианских книг, где я могу его найти?
- Сергей Павлович Мудров - это я, - ответил библиотекарь. Хотя предпочитаю, когда меня зовут Мудрилиус. Но через пять минут обед. Вы вообще по какому поводу?
- Мне сказали, что Вам нужен помощник, - пояснил посетитель.
- Антон Смирнов? - уточнил Мудрилиус.
- Да, это я.
- А чего так поздно? Вроде еще утром должен был прилететь.
- Да так, - хмыкнул Антон, - на таможне компьютер закапризничал. Пока уговорили поработать - полдня ушло.
- Да, бывает. К нам сюда всяких молокососов шлют...
Почти сразу Мудрилиус понял, что фраза получилась не очень красивой и поправился:
- Это я не о вас, - пояснил он, сделав этим ситуацию еще более неловкой.
Прервать молчание пришлось Антону.
- Да нет, все нормально, ко мне это тоже относится. Я же после института сразу, ни опыта, ничего.
- Учился-то как? - уточнил библиотекарь.
- Средне.
- Это хорошо, - буркнул Мудрилиус, - терпеть не могу отличников.
Сергей Мудров внимательно оглядел Антона с ног до головы (именно в этом направлении) и, покачал головой. Потом осмотрел еще раз и кивнул.
- Ладно, думаю смогу из тебя нормального библиотекаря сделать. Ежели, конечно, лениться не станешь.
- Спасибо за доверие.
- Ты тут пока осмотрись, а я сейчас за пособиями сбегаю. Если читатели придут - гони в три шеи, говори что обед и все.
- Ладно.
Мудрилиус вышел из комнаты через круглую дверь с надписью "Посторонним вход запрещен", оставив Антона наедине с читальным залом.
Комната была современной, но стилизованной "под марсиан": пластиковую, но покрашенную под камень мебель покрывали трещины, из некоторых щелей сыпался красный песок - сюда явно водили туристов.
Стеллажи с марсианскими книгами располагались вдоль стены напротив входа, притягивая к себе внимание посетителей - необычный дизайн полок подчеркивал таинственность содержимого. А сами книги - сосуды разной формы с разноцветными жидкостями внутри - придавали библиотеке сходство с химической или даже алхимической лабораторией.
Столы, если не обращать внимания на дизайн, выглядели вполне обычно, но над каждым висело странное устройство, напоминающее вытяжку.
- Детектор утечек, - всплыло у Антона в памяти название.
Стены украшали картины с марсианскими пейзажами, какие-то загадочные диаграммы, реконструкции внешнего вида марсиан, фотографии самых известных артефактов... Из стилистики выбивался лишь плакат "Не закроешь книгу - предашь марсианина".
Антон подошел к стеллажу, прочитал подписи: "Загадка Марса", "Пески Марса", "О марсианах", "О марсианах-2".
- Больше название блокбастеров напоминает, - подумалось Антону.
Вскоре из-за двери, куда ушел Мудрилиус, раздались шаги - библиотекарь возвращался.
В руках он держал две марсианских книги - прозрачный куб с зеленой жидкостью и причудливо изогнутую бутылку с коричневой.
- Рекомендую начать с этого, - пояснил Мудров, - поможет разобраться во всех тонкостях местной литературы.
На принесенных библиотекарем книгах не было этикеток, да и выглядели они не так стильно, как стоящие на стеллажах.
- А почему не с тех? - уточнил Антон, указав, на полки воль стен - я ведь про Марс почти ничего не знаю...
- Те? - ухмыльнулся Мудрилиус, - это ж для туристов, обычная перцовка.
- В смысле?
- В смысле, что любую жидкость с сильным запахом налить можно - им без разницы. Обычным туристам - перцовку, если какой-нибудь мерзкий тип - нашатыря или еще чего попротивней. Туристам же на книги, на марсиан, вообще плевать. Им ведь в путешествии что главное - денег побольше заплатить и фотографий нащелкать. Все остальное им только мешает. Была б моя воля - за километр бы их к библиотеке не подпускал - прямо в порту девку красивую в зеленом парике и скафандре бы поставил, дал бы несколько ящиков перцовки - пускай продает сколько влезет... И туристам хорошо, и девке, и мне... Так нет, видите ли, турфирмы не устраивает, когда все достопримечательности в космопорту и гостинице, им надо еще и по всей планете лохов этих таскать... А достопримечательности строить сами не хотят. Вот и возят - кучка камней там, кучка камней здесь, библиотека, раз уж все равно построена, крестик в пустыне, вроде как место посадки первого корабля...
- Так что, получается, что на Марсе вообще ничего интересного нет? - удивился Антон, - раз всякий хлам выдумывают....
- Да есть, в принципе. Только туристам это по барабану. В лучшем случае заинтересует сам факт, что здесь что-то интересное... Ну да ладно, мы что-то отвлеклись. Ты как книги нюхают знаешь?
- Теоретически, - признался Антон, - вроде нужно открыть бутылку, капнуть жидкость на ладонь и поднести к носу.
- Да, - кивнул библиотекарь, - за одним исключением - нужно обязательно закрыть бутылку после того, как капнул на ладонь - марсианские книги очень быстро испаряются. Не закроешь - за время транса половина книги улетит. Хорошо если библиотекарь подоспеет и закроет... А то все - открыл и пропала мудрость веков.
- Не закрыл бутылку - предал марсианина? - ухмыльнулся Антон.
- Именно. Они ведь не зря все эти книги делали. Наверняка хотели передать свои знания. Поэтому с книгами надо бережно обращаться.
- Понятно. С какой начинать?
- С зеленой, конечно. Зеленые - самые простые. Если, конечно, перцовку не считать...
Антон взял бутылку, капнул на ладонь ядовито-зеленой смеси и, как и велел библиотекарь, закрыл бутылку.
Лежащая на ладони капля казалась похожей на ягоду и еще более зеленой, чем жидкость в бутылке.
Закрыв, непонятно зачем, глаза, Антон поднес каплю с древней мудростью к носу. И тут же провалился в другой мир.
***
...Он висел вверх ногами, прямо на потолке, под сводом пещеры. Рядом никого не было. Ни людей, ни животных. Да и обстановка не радовала разнообразием - камни да красный песок.
Антон осмотрелся, пытаясь понять, где он, что должен делать и вообще, зачем он тут.
На песке не было ни следов, ни каких-либо полезных предметов. Свет в пещеру проникал снаружи, через небольшую щель.
Антон попробовал пошевелиться - передвинуться в сторону, повернуть голову - не получилось.
Перевернутый мир выглядел непривычно, но особых неудобств такая поза не доставляла - головокружения, страха упасть не было.
- Возможно я в теле марсианина? - подумалось Антону, - это было бы логично...
Мысли, тем не менее, были человеческими и совершенно естественными: что же делать, как отсюда выбраться и что будет дальше...
- Это всего лишь книга, ничего плохого не произойдет, - попытался успокоить себя Антон, - сейчас нагонят на меня страха, а потом кто-нибудь придет и спасет.
- Ты уверен? - тут же раздался в голове голос, точнее мысль, странная чужеродная мысль.
- Нет, - признался Антон.
Удовлетворившись ответом, голос исчез, оставив "читателя" наедине с пещерой, красным песком и одиночеством.
Еще несколько минут Антон осматривался, изучал окружающий мир.
- Скорее всего, я на Марсе, - рассудил он, - причем на Древнем Марсе, в те времена, когда марсиане еще существовали.
Нельзя сказать, что этот вывод чем-то помог, но победа логики Антона все же порадовала.
Он вновь посмотрел по сторонам, надеясь найти что-нибудь еще. Но больше исследовать было нечего.
Антон попытался закрыть глаза, но не смог - видимо в книге это не предусматривалось.
С открытыми глазами отключиться от происходящего было гораздо сложней - слишком уж непривычно видеть мир вверх ногами.
- Чувствуешь беспомощность и одиночество? - спросила Антона та же самая, пришедшая извне, мысль через некоторое время.
- Да.
- Страшно?
- Страшно и одиноко, - согласился Антон, - чувствую себя всеми покинутым, забытым.
- Нет, не чувствуешь. Еще не чувствуешь, - возразил голос, - ты еще надеешься, что пройдет несколько минут, и ты проснешься и пойдешь по своим делам. Но все не так просто. Время внутри и снаружи разное. Ты можешь провести здесь минуту день, год, век. И пока ты не поймешь что такое одиночество и страх, ты будешь висеть. Понимаешь?
- Нет.
- Но ты поймешь...
После этого чужой голос вновь замолчал. Остались лишь пустота, страх, грусть и ожидание.
Думать о чем-то своем, привычном и несвязанном с Марсом, было несложно. Но тревога в душе все возрастала и возрастала. Виртуальный мир книги с каждой секундой становился все более и более реальным.
Постепенно Антон стал ощущать то, что не замечал раньше - тихий свист ветра, какой-то странный запах и что-то еще... Что именно он не понимал... Что-то, что люди не чувствуют. Не чувствуют так сильно.
Проще всего это назвать одиночеством. Но совершенно особым, марсианским одиночеством. Он просто чувствовал, что вблизи никого нет... Казалось, что он один на всей планете, а может и во всей вселенной.
Время для Антона исчезло, остались всего два понятия - мгновение и вечность.
Мир не менялся - даже свет оставался одинаковым, словно здесь не было ни дней, ни ночей....
Время внутри марсианской книги, как и сказал голос, шло не так, как в реальности - за несколько минут там, могло пройти столетие здесь. Все зависело лишь от прихоти автора. И от того, что чужой голос внутри хочет от него добиться.
Антон не мог ни пошевелиться, ни кричать. Ему хотелось закрыть глаза и провалиться в сон, но он не мог - это был мир красного песка, древней пещеры и легкого дуновения ветра, а не мир грез...
Есть и пить совершенно не хотелось - видимо целью этой книги было совсем другое. Автор явно хотел, чтобы Антон познал одиночество. Одиночество марсианина, висящего вниз головой в пещере.
Не зная, что делать, Антон попытался отвлечься: вспомнить любимые книги, слова любимых песен...
Сначала было сложно, но вскоре он привык - мозг, лишившись привычных задач, с легкостью переключился на другие.
Марс стал отступать. Вместо него Антон словно вновь оказался на Земле, среди друзей, знакомых, среди привычных вещей. Чувство одиночества осталось, но давно отошло на второй план.
Антон создал мир внутри мира, параллельную реальность, о которой марсианский автор и не подозревал. Землянин читал книгу, но думал о чем-то своем, почти не связанным с сюжетом.
Внезапно Антон почувствовал - что-то изменилось. Что-то неуловимое... Одиночество как бы отступило... И при этом затеплилась надежда. Словно услышал долгожданный, но при этом неожиданный звонок в дверь.
Антон сразу же вернулся в реальность. В виртуальную реальность книги.
Он прислушался к своим чувствам. Попытался понять что случилось.
Да, именно разом отступившее одиночество воспринял Антон. Будто знал, предчувствовал, что кто-то идет. Идет прямо к нему. Кто-то родной, хоть и незнакомый. Кто-то, кого он ждал...
Всего несколько секунд назад он был один, он не понимал, что делать и как спастись, но не думал об этом. Он смирился. Но стоило появиться надежде, как напряжение вновь вернулось. Он ждал. Ждал развития событий.
Время, казалось, поползло еще медленнее, чем раньше, словно стараясь сделать ожидание более долгим.
В какой-то момент Антон стал различать звук шагов - тихих-тихих и совершенно необычных - что-то вроде шлепанья ласт, но медленного и слегка приглушенного, словно "спаситель" старался оттянуть момент встречи.
- Помогите! - хотелось закричать Антону.
Но он не мог. Он мог лишь надеяться на то, что идущий почувствует его, найдет, поможет.
Антон был лишь пассивным участником, он мог лишь наблюдать за собственными чувствами, эмоциями, но не изменять сюжет...
Шаги стали громче... Кто-то явно приближался к нему. Медленно-медленно и осторожно-осторожно...
Антону было уже все равно - помощь это пришла или гибель, он ждал появления крадущегося существа...
Шаги и их обладатель явно приближались, но настолько медленно, словно автор книги специально хотел поиздеваться над читателем, специально дразнил его.
Шаги приблизились настолько, что стало казаться - еще несколько секунд и Антона спасут, снимут с потолка, помогут вновь стать человеком... Или хотя бы марсианином... И тут "спаситель" стал вновь удаляться. Причем так же медленно, как и приближался...
Вскоре Антон вновь почувствовал одиночество. То самое одиночество, какое может испытывать лишь марсианин.
Почему-то стало ясно - больше никто не придет.
Он обрел шанс на спасение и вновь его потерял.
- Понял? - вновь проснулся голос в голове, - понял, насколько тяжело получить шанс на спасение, а затем его потерять?
- Да, - согласился Антон.
- Верю, понял, - кивнул голос, но ты не понял главного
- Чего?
- Того, что не важно, в какой ты ситуации, важно видишь ли выход. Если выхода не замечаешь, то миришься с тем, что происходит и пытаешься привыкнуть. Но если ты вдруг увидел выход, шанс что-либо изменить, ты перестаешь с этим мириться, ты живешь другой жизнью, той, альтернативной. Живешь надеждой.
Ты был одинок лишь потому, что знал, что снаружи, другой мир. Если бы ты об этом забыл - стал бы совершенно счастлив. А после того, как потерял шанс на спасение, ты стал вдвойне одинок: ведь ты потерял два мира.
С этими словами-мыслями песок и пещера исчезли, сменившись темнотой.
Лишь пару секунд спустя Антон сообразил, что вернулся. Вернулся в реальный мир.
***
- Понял, что такое марсианские книги? - уточнил у него Мудрилиус.
- Да, - кивнул Антон.
- Теперь понимаешь, почему я не даю настоящие книги туристам?
- Да. Слишком это тяжело. Большинству бы не понравилось.
- А тебе?
- Не знаю, - признался Антон, - необычно, но... Слишком неприятно что ли...
- Именно, - кивнул Мудрилиус, - люди обычно готовы к коротким испытаниям, но когда они длятся годы... Пусть виртуальные, но психологически именно годы - для большинства это неприемлемо. Для меня, кстати, тоже. Раньше я читал книги, старался понять марсиан. Пока не понял - точно такой же опыт можно получить и в реальной жизни. И даже менее болезненно.
Но находятся и любители. Они и работают классификаторами - описывают содержание книг, то, что видели, чувствовали, пересказывают вынесенные из сюжета мысли. Но редко кого хватает больше, чем на пару сотен книг. И каким бы не был молодым человек внешне, после прочтения он становится в душе старцем.
- Понятно, - кивнул Антон. А про что вторая книга?
- Если я расскажу, будет не интересно... да и бессмысленно. Любая марсианская книга - это твоя личная история. Но нюхать ее тебе пока рано - нужно сделать хотя бы небольшой перерыв. Я как раз успею рассказать тебе о том, чем же занимается библиотекарь.
- Хорошо, - кивнул Антон, - хотя, признаться, не горю желанием читать подобные книги дальше - слишком тяжело.
- Тяжело, но познавательно?
- Да.
- Как ты уже понял, библиотекарь сам книги нюхать не должен - он лишь помогает другим найти то, что они хотят. Библиотекарь сохраняет записи классификаторов и разделяет книги по внешнему виду.
- Скучно?
- Не без этого, - признался Мудрилиус, - но рутина - это неотъемлемая часть науки. Но интересное тоже встречается. Марсианские книги - это ведь не просто жидкость, они, можно сказать, живые... То есть, конечно, не как люди, но и не просто вода. Они чувствуют появление людей, их мысли. Если подходит тот, кому эта книга необходима, то жидкость вскипает, если же кому-то читать книгу нельзя, то она становится совершенно бесцветной.
- И что будет, если такой человек понюхает книгу?
- Ничего.
- В смысле?
- В прямом смысле ничего - будто воду понюхал. Например, если ты понюхаешь вторую каплю из уже прочитанной книги - только зря потратишь.
- А как все это получается? Неужели ученые до сих пор не догадались?
- Нет. Видно что-то психологическое... Хотя кто знает... Первые исследователи вообще думали, что это обычные наркотики. Лишь когда стало ясно, что все видят почти одно и то же, стали изучать более внимательно. Но так ничего толком и не поняли. Да, марсиане таким образом записывали свою мудрость... Но насколько активно они нюхали книги - так и не выяснилось. Так же, как и то, почему они действуют на людей... Возможно, марсианские книги - это послания именно для людей... Хотя есть версия что это вроде испытания для преступников, гарантирующего, что прошедший его станет вести себя хорошо. Но однозначных выводов пока нет.
В институте о марсианских книгах, насколько помнил Антон, почти ничего не рассказывали. Даже не показывали ни одной - марсианские книги работают лишь на Марсе, за его пределами они превращаются в простую воду.
- Хочешь посмотреть на склад книг? - предложил библиотекарь Антону.
- Конечно.
Тогда пошли, обед уже начался, так что смогу показать все самое интересное и важное.
Мудрилиус повесил на дверь снаружи табличку "обед", запер дверь изнутри и повел Антона в подсобное помещение.
- Кстати, ты долго библиотекарем-то работать планируешь?
- Да как получится, - признался Антон, - хочу денег поднакопить. Ну и материал на диссертацию набрать... А там уж как получится... А может и весь разрешенный срок проработаю. Два года - не так уж много....
- Правильно, - кивнул Мудрилиус, - хотя, конечно, зря ты сюда прилетел. Марс - не место для молодых. Ни развлечений здесь, ничего. Даже девушек почти нет...
- Если совсем достанет - вернусь досрочно. Зато хоть на Марсе побывал, узнал о марсианах... А то ведь многие о марсианских книгах пишут, ни разу их не понюхав.
- Может это и к лучшему, - загадочно бросил Мудрилиус.
Склад марсианских книг выглядел не слишком впечатляюще - обычные деревянные полки, на которых стояли сосуды разных форм, цветов и объемов. В каждом плескалась цветная жидкость.
- Вот, - пояснил Мудрилиус, - здесь почти все, что удалось классифицировать. По цвету жидкости, форме сосуда. Те книги, которые уже нюхали снабжены кратким описанием происходящего. Остальные разделены по цвету, по форме бутылок. Но это лишь маленькая часть из того, что есть.
Сосуды на полках тихо бурлили, будто повторяя основные мысли заключенной в них мудрости.
Лишь несколько странно изогнутых кувшинов, на отдельной полке, молчали. То ли потому, что мудрости там никогда не было, то ли потому что сосуды давно ее позабыли.
Антон, заинтересовавшись, подошел поближе к этой полке. На ней висела табличка "Мудрость, уже ставшая глупостью".
- Что это? - удивился Антон, - мудрость она ведь и есть мудрость.
- Не скажи, - возразил Мудрилиус, - совершенно логичные размышления могут оказать неверными. Вроде плоской Земли или вселенной, какой ее представляли древние люди. Да и любой афоризм может оказаться не столь точен, как казалось автору. Когда ты читаешь марсианскую книгу, то у тебя есть два выхода - либо прочувствовать то, что закладывалось в книгу ее создателем, либо доказать, что в книге написана глупость...
- Понятно, - кивнул Антон.
Под "испортившимися" книгами были написаны имена тех землян, кто смог доказать неправильность марсианских текстов, одним из них был Мудрилиус.
- Форма сосуда соответствует запаху и содержимому, - продолжил объяснения Мудрилиус, - чем больше у книги углов и изгибов - тем сильнее и неприятнее запах. Чем запах жестче и своеобразнее, тем более неоднозначное содержимое. Если книга налита в куб, то мораль проста и очевидна, а запах легок и приятен. А вот от сильно изогнутых книг воняет так, что не каждый решается открыть. Даже если бутылка сильно бурлит, зазывая читателя попробовать, вдохнуть содержащуюся в ней мудрость. Или глупость - тут уж как получится.
- Понятно, - кивнул Антон.
- Кстати, как-то ставили опыт - давали марсианские книги понюхать собакам.
- И?
- Реагируют так же, как люди, хотя приятные и неприятные запахи у них немного другие. Но самое интересное - то, что собаки от них умнеют. Несколько раз ставились эксперименты. И однажды собака даже смогла отключить книгу, видно каким-то образом доказав, что она не верна.
- Здорово! - восхитился Антон.
- Здорово-то здорово, но после этого Тузик покончил с собой. Прыгнул с обрыва...
- Жаль, - согласился Антон. А с людьми такого не было?
- Нет вроде. И, надеюсь, не будет...
- Понятно, - кивнул Антон, - то есть библиотекарь должен по цвету и запаху расставлять бутылочки, записывать содержимое прочитанных и все?
- Не только. Главное - помогать классификаторам выбрать то, что им нужно, то, что они хотят, то что им необходимо в данный момент. И следить за тем, чтобы он не свихнулся, не стал бы внутри марсианином. В принципе, дело не сложное - обед закончится, сам увидишь.
Не сказать, что подобные "развлечения" сильно заинтересовала Антона, но к этому он был готов - работа на Марсе оплачивалась гораздо выше, чем на Земле и давала возможность без проблем заниматься наукой.
- Хочешь посмотреть основной склад, еще не отсортированных книг? - предложил библиотекарь, - он почти в том же виде, каким его нашли.
- Конечно, - кивнул Антон.
- Хорошо. Тогда нам в ту дальнюю дверь, там лифт.
Спуск занял всего несколько секунд.
Они очутился в гигантском зале, уставленном стеллажами с бутылками всех форм и цветов. Здесь лежали тысячи, а, возможно, и миллионы марсианских книг.
- Ух ты! - восхитился Антон.
- Все это людям предстоит изучить. Это то, что марсиане оставили нам в наследство. От их цивилизации сохранилось очень мало - несколько сотен подобных библиотек, несколько странных механизмов, развалины, по которым ничего не восстановить - слишком уж разное у нас восприятие, и все...
- На это уйдут годы.
- Может даже века, - согласился Мудрилиус, - но это необходимо сделать. Марсиане раскидали подобные библиотеки по всей поверхности планеты. И все с одним и тем же содержимым. Причем, в отличие от остальных построек, хранилища книг остались в целости и сохранности. К ним просто пристроили читальные залы, все остальное не потребовалось даже ремонтировать.
- Понятно, - кивнул Антон.
- Времени уже прошло вполне достаточно, пора вторую книгу читать. Готов?
- Да, - кивнул Антон.
- Тогда пошли.
Мудрилиус и его ученик вернулись в читальный зал. На столе все еще стояла вторая бутылка с сильно бурлящей коричневой жидкостью.
В остальном ничего не изменилось - пустой зал, уставленный дешевыми декорациями. Все то же предупреждение "не закроешь книгу - предашь марсианина", все тот же красный песок на полу...
- Ну что, готов?
- Да, - кивнул Антон.
- Только учти, эта книжка посильнее предыдущей будет, от запаха может даже тошнить начнет. Отведешь руку с каплей - не подействует. Видимо таким образом марсиане проверяют готовность к пониманию, силу воли...
- А может не надо?
- Как хочешь, - не стал настаивать Мудрилиус, - выбирай сам.
- Да ладно, я так сказал, - взял слова обратно Антон, - просто если легкая книга из меня всю душу вытряхнула, то что с этой будет? Да еще этот запах...
- Не бойся, - успокоил его Мудрилиус, - библиотекарь, не стремящийся к мудрости подобен песку, мечтающему о полете.
- Чего? - уточнил Антон.
- Да так, из книг местных понахватался. Ладно уж, садись.
Открыть бутылку, вылить каплю на ладонь, закрыть книгу, поднести каплю к носу...
И, самое сложное - не отвести руку.
***
Темнота...
Глаза постепенно привыкли и Антон различил двуногое существо фиолетового цвета, с красными глазами, шестью щупальцами и большим ртом в том месте, где у землян находится живот.
- Марсианин, - сообразил он, вспомнив рисунки в учебниках.
- Это Цуен, - произнес голос в голове у Антона, - он последний марсианин. Именно он сделал эту книгу. Сейчас Цуен готовит яд. Яд, который собирается принять.
- Зачем? - уточнил Антон, разглядывая, как существо смешивает в котелке содержимое трех бутылочек. Три капли красной жидкости, три капли синей, три зеленой...
- Спроси у него.
- Хорошо, - ответил самому себе Антон.
С каждым оборотом большой каменной ложки, жидкость в котелке марсианина все больше обесцвечивалась, превращаясь в белую, как молоко жижу.
- Здравствуйте, - произнес Антон, - вы готовите яд?
- Да, - согласился марсианин.
- Зачем?
- Так надо.
- Зачем?
- Все остальные уже выпили яд, я один задержался. Это неправильно.
- А зачем они отравились?
- Так надо, - повторил марсианин, - это правильно. Зачем нам жить, если все равно умрем. Жаль только, что осознали эту мысль слишком поздно. Столько времени потеряно...
- Но это же неправильно! - воскликнул Антон.
- Если бы было неправильно, то травиться остальным смысла бы не было. Но логика требует - наша цивилизация должна уйти. Всему свое время. Тысячи лет мы были богами для этого мира. А теперь стало ясно: мы - боги прошлого, ибо есть те, кто сильнее нас - логика и время.
- А если я докажу, что вы не должны травиться, что есть вещи сильнее логики и времени?
- Тогда мне все равно придется выпить яд.
- Зачем?
- За предательство. Ведь я поведал теорию моим соплеменникам. И если я был не прав - их гибель на моей совести.
- Как я могу спасти тебя?
- Никак, - ведь я в любом случае уже мертв. Давным-давно. Но ты можешь разделить со мной бокал яда, признав, что я прав.
С этими словами Цуен поднес бокал ко рту.
- Нет! - воскликнул Антон и, со всей силы, размахнулся и стукнул щупальцем по стакану - только сейчас он осознал, что и сам находится в теле марсианина и способен двигаться.
Яд пролился и сразу же впитался в песок.
Но на марсианина действия Антона не произвели никакого впечатления - Цуен поднял котелок, достал из надлобной сумки три бутылки с цветными жидкостями и вновь принялся смешивать яд.
- Нет! - вновь воскликнул Антон, - не надо!
Он вновь попробовал выбить котелок из щупалец марсианина. Но не смог дотянуться - Цуен держал яд и бутылки высоко над головой.
Только когда марсианин опустил котелок, чтобы проглотить смесь, Антон смог выбить котелок из рук... Но лишь для того, чтобы марсианин вновь поднял его и бутылку с ядом.
Так повторялось еще и еще раз. Антон пытался не давать марсианину поднять котелок, пытался ударить Цуена. Но ничего не помогало. Цуен все так же подносил котелок ко рту, а его оппонент все так же выбивал его из щупалец...
Так повторялось десятки, сотни, тысячи, может даже миллионы раз. Никакие просьбы не помогали.
Марсианин с завидным упорством повторял одно и то же. Достать котелок. Достать три бутылки. Налить красную, зеленую и синюю жидкость, размешать ложкой, поднести ко рту...
Антон не мог ничего сделать - ситуация повторялась раз за разом.
До тех пор, пока в один момент не погас свет.
Мир вновь погрузился в темноту. Казалось, что книга, чувствуя, свое бессилие решила убить и себя и столь настойчивого читателя. А может просто сдалась...
- Второй путь? - подумал Антон, - способ выбраться из книги переубедив марсианина или...
Спустя несколько секунд в голове Антона раздался все тот же голос:
- Ты меня убедил, доказал, что сильнее логики и времени - только упрямство и нелогичность... А, значит, наша гибель была не напрасна. Ты - тот, кто сможет распорядиться нашими знаниями лучше нас. Теперь все это твое...
***
- Поздравляю! - произнес Мудрилиус.
- С чем?
- С тем, что стал библиотекарем. Ты доказал, что способен победить все, даже безупречную логику и неумолимое время. Что ты человек, а не марсианин.
- Но как ты узнал? - уточнил Антон, - ведь я мог...
- По твоему взгляду. Если бы ты сдался, то взгляд бы изменился. Ты бы стал марсианином. А хранитель марсианских книг обязан оставаться человеком. Чтобы не дать людям пойти по пути марсиан.
- Да, - кивнул Антон, - они вчерашние боги. А мы - сегодняшние.
Если Вам понравился этот или какой-нибудь другой рассказ Блюдникова Михаила, перешлите, пожалуйста, ему кажущуюся Вам адекватной сумму денег.
Реквизиты получателя указаны по адресу: www.bludnikov.ru/donation.htm
